十多年前就有网友问过下面这种鱼缸中出现的不明生物，近期又有网友提问，那今天我们就来好好讲讲这些个看着毫不起眼的家伙，你可别小看它们，它们也许掌握着人类延长寿命、器官再生的秘密！
水螅不会衰老，永远年轻，只要没病没灾没被吃，几乎就是永生的。这是怎么做到的呢？另外，平时没口没肛门的水螅会在吃东西的时候临时“撕出”一个大嘴巴来，进完食之后嘴巴就消失了，堪称“一次性大嘴巴”。
什么是水螅？在比较古老的分类系统中，水螅属于腔肠动物门，但现在腔肠动物门被一分为二，在如今的分类体系中，水螅属于刺胞动物门（包括水母、水螅、珊瑚、海葵等），另一个门是栉水母动物门。
水螅其实不是“一种”动物，而是一类动物，它们包括整个水螅纲，隶属于刺胞动物门水母亚门。依据像水母还是像水螅（特指水螅属），刺胞动物被划分为两种世代，一种是水母体，在水中游泳，以水母为代表；另一种是水螅体，固着生活，以水螅属、珊瑚和海葵为代表。
水螅的身体结构作为一种刺胞动物，水螅的身体结构比较简单，它们的身体只由外胚层和内胚层两层细胞及中间的中胶层组成，呈筒状，辐射对称，上部有着许多触手。水螅的全身尤其是触手都分布有刺细胞，可以射出有毒的刺丝，刺入猎物体内使之麻痹。
水螅有不少特殊之处。比如说它作为腔肠动物，最大的特点之一就是有口无肛门，吃喝拉撒都从同一个洞进出。水螅的嘴尤其特别：每当水螅把嘴闭上，它的嘴巴就会被细胞与细胞间的连接所彻底封闭（没有嘴巴了）。而每次张嘴进食，它都需要重新在自己的上皮组织上撕开一个口子，“变出”一个嘴巴来。
水螅的繁殖模式也很特殊，它们既可以进行有性生殖，也可以进行以出芽生殖为主的无性生殖。在出芽时，水螅的母体基部会长出一个芽，小芽逐渐长大，长出水螅的形态，然后再脱离母体，成为一只新的水螅。
水螅另一惊为天人的能力莫过于它们的“永生”。只要没病没灾没被吃，水螅几乎是不死的。水螅的细胞确实也会衰老，但水螅的大部分身体都由干细胞构成，干细胞可以持续分裂，不断产生新的细胞，而那些衰老的细胞很快就会被这些新细胞替换掉，这保证了水螅永远处于年轻状态。
水螅分布很广，在淡水和海水中都有分布，在水质洁净的小溪中有时就能看到水螅，海中的水螅也还算比较常见，不仅在潜水时可以碰上，渔获物中也常有混杂兼捕（主要是些群体较大的羽螅、贝螅之类）。