说到鲸鱼，我们都会觉得这么大的家伙在海里一定很有威严，一般鱼不敢惹。确实，鲸鱼成年后在海里罕有天敌，如果不受人类干扰，很多都能健康长寿，但它们的一生会遭遇一些小动物的骚扰——从头到尾都不放过。它们附生或寄生在鲸的体表，前者如藤壶，只是想搭个蹭饭便车，而后者恨不得把鲸的血液抽干。
礁石上密密麻麻的藤壶，是许多“密恐”（密集恐惧症）人士的梦魇。如果还有什么比它更让人“密恐”，或许就是长在鲸身上的藤壶了。不过，鲸身上那些一片片、一块块的凸起，也可能是它们原本就有的疙瘩。
就拿海中歌唱家大翅鲸来说，它们的上颌、下颌都有一连串排列规则的疙瘩，每个约有高尔夫球大小。这些其实是大翅鲸“出厂自带”的瘤突，相当于特化的毛囊，每个瘤突中央还有一根1~3厘米长的粗硬触毛，能增强嘴巴周围的触觉感知。此外它们的每片鳍肢前缘，也各有一排明显的瘤突。
在三种露脊鲸的脑袋上，则长着类似老茧的胼胝体。它们呈浅灰或深灰色，质地粗糙厚实，摸起来有点像硬橡胶，也长有一些触毛。每头露脊鲸身上的胼胝体，具体形状都不一样，而且有生之年变化不大，可以帮助研究人员识别它们。但这些胼胝体到底有什么用，目前还不太清楚。
藤壶是一类专营附生生活的海洋节肢动物，属于鞘甲纲、蔓足亚纲、藤壶目，全球已发现1000多种。它们大部分栖息在浅海和潮间带的岩石上，也可附生在浮木、船底或海岸建筑上。鲸身上的藤壶，属于藤壶目里的鲸藤壶科，已知仅有6种，而且只附生在鲸的身上。
现存的15种须鲸，其实大部分都体表光滑，很少有鲸藤壶附生。身上鲸藤壶较多的，主要就是前面说的大翅鲸、三种露脊鲸，以及头部皮肤粗糙的灰鲸。鲸藤壶总找它们，除了疙瘩和粗糙皮肤是天然地基，这几种须鲸平时还游动缓慢，方便鲸藤壶附着。
而像蓝鲸、长须鲸这样随便游游时速就超过20公里的“快船”，大部分藤壶很难站住脚。呆在巨鲸身上四处遨游蹭饭，不那么简单。除了鲸游动时水流的冲击，鲸皮表面还有一层容易脱落、定期更换的角质层，不利于藤壶扎根。
在一些鲸藤壶聚集区里，往往还有密密麻麻的鲸虱。它们数量极多，几乎爬满了藤壶之间的所有空隙。虽然被称为“虱”，但陆地上的虱子是昆虫，鲸虱却跟虾蟹关系更近，属于软甲纲、端足目、鲸虱科。目前一共发现有28种鲸虱，其中有的物种只待在一种须鲸身上，有些则适应多种须鲸。
鲸虱能在鲸皮上灵活爬行，却不会游泳。它们离开住所的唯一机会，就是趁着鲸和同类身体接触时（尤其是母鲸和幼鲸之间），转移到别的鲸身上。为避免被水流冲走，它们特化出扁平的身形和钩状的足。钩状足能牢牢钩住鲸的皮肤褶皱，如果附近鲸皮没褶皱，它们就用口钳在鲸皮上咬出一些小口，以方便“抓握”。
鲸虱的主食，是鲸体表的死皮，以及附着的细菌和藻类等，所以并不会给鲸的健康带来负面影响，甚至被视为皮肤清洁工。鲸身上大量聚集的鲸藤壶和鲸虱，会增加鲸的游动阻力，让鲸感到瘙痒不适，而且几乎无法凭鲸自己的力量清除。但总体来说，它们对鲸的健康影响不大，除非长在呼吸孔、眼睛等敏感部位才可能要命。
严格来说，鲸藤壶和鲸虱虽然算是“钉子户”，但不算寄生虫——它们并不吸取鲸体内的养分。鲸的体表有可能出现一种真正的寄生虫，称为鲸羽肢鱼虱。它会吸取鲸的血液和其他体液，消耗鲸的活力，让寄主变得越来越虚弱。至今为止，研究人员在长须鲸、小须鲸、南极小须鲸、布氏鲸等多种须鲸身上，以及小抹香鲸等齿鲸身上，都发现了寄生的鲸羽肢鱼虱。
鲸羽肢鱼虱属于桡足类，且“两性异形”，雌雄外表相差极大：雄性和大部分桡足类一样只有几毫米长，而雌性有着锚状头部、细长身子和毛刷状的腹部，体长可达32厘米，是全球最大的寄生性桡足类！平时，雄性鲸羽肢鱼虱跟大部分桡足类一样，过着随波逐流的生活。而雌性会把锚状头部嵌入鲸体内吸血，毛刷状的腹部则悬挂在外，随水漂荡。
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