在为人类效力的动物里，驴没有马那么俊美迅捷，没有牛高大强壮，也没有狗的忠诚和机敏，还总是被当成丑角。但你以为这样一来，驴的存在感就低了吗？不，驴用它特有的坚韧，在持续发光发热呢。
在中国文化里，驴的名声不咋地，有很大一部分“锅”要甩给唐代大文豪柳宗元——他的《黔之驴》，让驴成了外强中干的代名词。驴并非中国本土驯化的家畜，而是传自西域，西汉初年零星传入中原。司马迁在《史记·匈奴列传》中，就把驴、骡、骆驼一并列为罕见的“奇畜”。
在中国西部的广阔原野上，也生活着两种野驴——蒙古野驴和藏野驴，它们至今还未被人类驯化。而全世界所有家驴的祖先，都是来自东非高原的非洲野驴，是野生马科动物当中体型最小的一种。大约距今5000多年前，非洲野驴被当地居民驯化，不久又被引入了埃及和两河流域。
驴活着时提供劳力，死后也有两大贡献：一个是号称人间美味的驴肉，另一个便是驴皮了。驴肉细腻又有嚼劲，驴皮中富含胶原蛋白，熬制后可以用作粘东西的黏胶，也可以用来制作阿胶。
尽管不如马匹高大健壮，但驴并不是“低配版”的马，人家也有自己的强项——驴不擅长快跑，却有很强的负重能力和耐力，背着有自己一半体重的货物也能每天走十几个小时。对山地、丘陵等复杂地形，驴也比马更加适应。而且驴不光对饲料要求不高，对干渴的忍耐力在家畜中也仅次于骆驼，远强于牛马。