现在走在南方的街头，很难不被它砸到吧？这两天，北方很多城市的行道树还蓄势待发讷，南方的一些行道树已经花枝招展一段时间了。比如我们今天的主角——木棉。木棉栽种在云南、四川、贵州、广西、江西、广东、海南、福建、台湾等省的部分地区，标题中的“南方”不包括南方所有城市。人家不光好看、好用，还好吃！别称“英雄花”、“攀枝花”的木棉有哪些故事呢？
我们今天就来聊聊它，让你下次走在岭南的街头可以大秀一波（bushi）！
咱们中国可是世界上种植行道树历史最悠久、数量最多的国家。我们接下来准备做“行道树检阅大会”系列文章，好好聊聊这些经过千里挑一选拔的“站岗士兵”的故事。在你的家乡有哪些常见的行道树呢？有哪些树你天天看可就是不认识呢？评论区告诉我，我们安排！
木棉是锦葵科木棉属的落叶乔木，和棉花（陆地棉）是亲戚，在我国有悠久的栽培历史。冬去春来，岭南的街道又披上了绯红的新衣。朵朵木棉在枝头昂首绽放，像盏盏灯笼，迎春送喜，又如熊熊烈火，除旧布新。明人汪广洋称：岭南到处足种此，岭北居人稀见之。事实上，木棉的分布十分广泛，除了中国的岭南和西南地区外，印度、东南亚乃至澳大利亚北部、中美洲等热带、亚热带地区都能见到它的足迹。
木棉最引人注目的是它那硕大而鲜艳的花朵。木棉的花通常红色，花萼杯状，花瓣肉质，雄蕊分为内外两轮。木棉主要靠鸟类传粉，它的花丝有部分合生，可以为访花的鸟类提供着陆媒介。木棉有时也会出现黄花个体，能正常结实但结实率降低。黄花的木棉对鸟类的吸引力下降，但获得了吸引蜜蜂的能力，被认为在缺少鸟类传粉者时有一定适应意义。
木棉浑身都是宝。除了用作绿化观赏外，木棉最经典的应用就是其果絮了。和棉花一样，木棉的果絮可用作枕头、被褥的填充物。这一点古人早已发现。晋代文献《罗浮山记》载：木绵，正月则花，大如芙蓉。花落结子，方生绵与叶耳。子内有绵，甚白，蚕成则熟，南人以为缊絮。随着纺织技术的发展，现代工艺可将木棉与其他纤维混纺，在提高可纺性的同时发挥木棉超细质轻、吸湿性好、保暖抗菌等优异性能。
由于形态优美，用途广泛，木棉自古以来就受到人们的喜爱，被赋予了各种文化含义。木棉是海南黎族先民崇拜的图腾，其纹饰常出现在黎族纺织服饰中。木棉还是广州、高雄、崇左、攀枝花等城市的市花，其中攀枝花市的名称就是指木棉。木棉的形象比较特殊，它往往被视作英雄的象征。木棉的树形高大挺拔，花色殷红如血，彰显出一种英勇无畏的气概。
南方的行道树中除了木棉，还有另一种与之相似的植物，也是树干有刺的高大乔木，生掌状复叶，不同之处在于其花为粉红色或淡紫红色，花瓣较长，靠近中心的部位白色。它就是同属锦葵科的美丽异木棉。与木棉不同，美丽异木棉并非原产中国，而是来自遥远的南美洲，我国南方引入用作观赏。近年来我国还出现了一种来自海外的木棉类观赏植物——龟纹木棉。与木棉不同，它并不是大树，而是具有肉质茎的灌木。
其肉质茎的下部不规则膨大，外皮灰色，分布有浅绿色斑纹，表皮龟裂如龟壳，十分奇特。