当你抬头仰望时，是否留意过：在绿色的丝瓜叶、葡萄叶上，经常“画”着些曲里拐弯的白色线条，就像是有⼈用白色水笔，在绿叶上笔走龙蛇。这究竟出自哪位“画师”之手呢？看看这些白色线条：只有一两毫米宽，走势也很随意。摸摸叶片表面，白线处既没破损，也没增厚。如果撕开叶片，会发现白线处的叶肉不见了，好似在叶片里打了条“隧道”！叶缘的叶肉更嫩，更薄，一些“讲究”的幼虫，会专沿叶缘啃食。
植物叶片大致分三层：上下两层表皮，表皮细胞排列紧密，几乎不含叶绿体，所以近乎无色透明；两层表皮间夹着叶肉，细胞排列疏松，含有大量叶绿体，成就绿叶之绿。所以叶肉被掏空的部分，看起来就发白。再细看，这些白线一端略细，一端粗些，中间的变化均匀渐进。有时在白线正中央，还有条头发般细的黑线，或是散布很多小黑点。若是运气好，就能在白线宽头一端，亲睹“隧道”的施工现场：一只三四毫米长的小肉虫，正在里面大快朵颐！
这是潜蝇的幼虫。潜蝇是双翅目、潜蝇科下昆虫的统称，世界已知有500多种。它们个头都很小，成虫也只有2～4毫米长。其幼虫，大都潜藏在叶片内部，“潜蝇”一名即由此而来。雌性潜蝇产卵前，会先挑选健康、肥厚的叶片，然后用腹部末端尖锐的产卵器刺破表皮层，将蝇卵“注射”进叶肉层。通常，雌蝇在一叶内只产下一枚卵。幼虫一出来，就直接开吃叶肉，像挖掘机一样吃出一条“隧道”。随着幼虫一天天长大，“隧道”也越来越宽。
隧道中央的黑线、黑点，正是幼虫沿途留下的粪便。就在叶肉层之内，潜蝇幼虫最终作茧化蛹，羽化为或黑或黄的成虫后，才划破叶片表皮飞出。会“潜叶”的昆虫，不只潜蝇一家。还有鳞翅目的潜叶蛾、鞘翅目的潜叶甲以及膜翅目的潜叶蜂。据统计，世界已知的潜叶昆虫超过10000种。它们的幼虫期，全都是蜗居在叶肉层内度过的。潜叶生活的好处不言自明。首先吃喝不用愁，连那些难啃且不易消化的叶脉和叶表皮都用不着打理。
更重要的是安全：叶表皮既能遮风挡雨、隔离紫外线，还能防病菌；幼虫躲在叶内，也不容易被鸟类等天敌发现。不过这种生活也有缺点：叶片大都是扁平的，这就限制了虫子体型，所以潜叶昆虫个头都很小；叶片面积有限，限制了幼虫的活动范围，若被那些寄生性天敌找上门来无处可逃，只能坐以待毙。植物生长要靠叶片的光合作用，如果叶子都被“潜”了肯定危及健康。所以潜叶昆虫，在农林上大都被划为害虫。
有些植物茎叶表面盖着厚厚的蜡质，或是长满茸毛，让潜叶雌虫难以贴近产卵。野生的一种杂色叶植物，长出一种杂色叶片，绿叶上散布白色斑点。经研究发现，这种杂色叶不容易被潜叶！原来植物用这些白色斑点模仿虫子的潜叶斑纹。雌虫见了，误以为这里有人捷足先登，便会另寻他处。