“你们抓周树⼈，跟我鲁迅有什么关系？”鲁迅先⽣，⼀⽣⽤过⼀百多个笔名，深谙“⼩号”玩法精髓。其实蔬菜界也有⼀位“⼩号”众多的⼤佬，就是它——三秒之内喊出它的名字！说⼩⽩菜、油⻨菜的先叉出去，说盖菜、⼉菜、雪⾥蕻这些名字的先别打架，你们说的都对都是它——芥菜。甚⾄你叫榨菜、梅⼲菜、橄榄菜、疙瘩头，芥菜它都敢答应……“芥”是有个性的菜汉字“介”有孤⾼、耿直的意思，中国⼈把它加上草字头，送给了芥菜。
因为这种植物含有异硫氰酸酯类化合物，会给味蕾带来难以形容的刺激味道。在众多滋味平淡的蔬菜中，它独树⼀帜，显得个性狷介。这个字也有gài的读⾳，⺠间写作盖菜。在⻓江以南，芥菜能⻓成半⼈多⾼的伟岸植株，叶⽚还能随剥随吃，剥得越勤，⻓得越快。相传唐代有位北⽅⼈迁居⼴东，买了棵芥菜随⼿搁在墙⻆，没想到它竟⻓出细⻓的脚、成精跑了。
现在看来，很可能是在温暖湿润环境下，⽣命⼒旺盛的菜茎⽣出根须，给了外地⼈“插根筷⼦都发芽”的震撼感受。茁壮⽣⻓的芥菜棚按照今天的分类学，“芥菜”这个物种属于⼗字花科芸薹（tái，蒜薹的薹）属。早在6000多年前，它便已⽣⻓在⻩河流域先⺠耕种的⼟地上——陕⻄半坡遗址中，有专⻔存放芥菜、⽩菜种⼦的⼩罐。
经过⼏千年栽培，芥菜⾛遍我国各地，⼈们发现它潜⼒巨⼤，根、茎、叶、花、籽都可⽤，既能鲜⻝，⼜适合腌渍。于是，如今芥菜发展出叶⽤、茎⽤、根⽤三⼤流派，有了诸多栽培变种和品种，以不同“⼩号”，活跃于鲜蔬、咸菜两界。