说实话，小孩子确实好吃！别担心进错号了。虽然我们今天讨论的是吃“小孩子”的话题，但主角不是曼城，而是脐橙。在我的记忆里，最早见到脐橙是90年代末了。剥开第一个橙子给老妈吓了一跳，觉得这个橙子坏了；剥开第二个就直接去找商家评理去了。长“肚脐眼”的脐橙，在没听说过脐橙的人眼里，这种大果套小果的玩意简直是妖怪，不是受了辐射就是被化学污染了。
的确，想想我们吃过的各种食材，像脐橙这样稳定“带崽”的真是绝无仅有。这种“怪胎”看起来魔幻，吃起来却真香，还没核儿。世间有此佳果，全因一个——错误。芽变是第一责任人。脐橙的历史满网都有，在这我们就只说梗概，算给下文前情提要了，感兴趣的可以上网自己搜。脐橙的原种是甜橙。1820年，巴西巴伊亚州一所修道院里，一棵甜橙树突然结出了“恶魔果实”，皮上好像有个肚脐，里面还有个小果儿。
虽然模样奇怪，但味道香甜。后来这棵树被无性繁殖到美国，就是“华盛顿脐橙”，也是所有商用脐橙的鼻祖。今天的我们都知道，这是发生了变异。在我小时候，心里一直有一个疑问。比如水稻选育，就是用稻种去种呗，长出变异的“怪种”就标记出来，三个月后收种子，再进行下一轮的实验。这是草本植物，但果树怎么办呢？原来，果树的选育不靠“生孩子”的方式，而是主要靠芽变。
植物的芽就是容易出错的“新组织”，变异的芽我们就叫“芽变”。如果是果实相关的变异，这个芽长成的枝条上结的果实和其他枝条就都不一样。当然，这类芽变在芽还是芽的时候观察不出来，总得等结果了才看得出。这时候芽早已成枝，所以果农也常称“枝变”。枝变的发生因种类不同，频繁程度也不同。柑橘类本就是杂交世家，基因的“活跃性”高，是班里最不安分的小朋友。所以柑橘类的芽变几率很高，平均500个枝条就有一根发生变异。
不过，大自然有它强大的规律，生物的稳定遗传在自然情况下很难撼动。即使发生了变异，往往这个新家伙都是不能繁殖的，比如脐橙就几乎没籽儿，即使偶尔有也不发芽。就算有些变异体可以有性繁殖，它的后代也会往往“正常化”，变异的性状逐渐消失，基因重新修正回轨道。好在，人类发现了植物的无性繁殖，我们可以通过扦插、接穗、嫁接的方法把我们需要的变异保留下来。脐橙也是如此，全世界的脐橙都来自巴西那一棵母树。
当然，栽到全世界的脐橙又有新的环境适应，发生新的变异，这就是不同品种——美国有林娜脐橙，日本有福本脐橙，咱们有赣南脐橙，这都是原始脐橙的新芽变选育的。脐橙大果子里这个小果子叫“副果”，也叫“次生果”，在植物里也不算是独门绝技——我们偶尔会在辣椒、番木瓜等植物里也能看到副果现象。只不过“无籽辣椒”对我们没什么意义，有没有籽吃起来差不多，所以这些有副果的变异没有被保留。只有脐橙被我们广泛地嫁接保留了。
虽然从因果上讲，副果变异是因，无籽是果，但我们要的主要就是无籽这个性状，副果倒成了不被在乎的副产品。副果其实就是果实组织的突发“增生”。想想这也是个技术活，为啥全世界的脐橙都稳定的在那个地方发生那样大小的增生呢？经过科学家的解剖研究才明白，原来这种变异不是从果实开始的，打根儿上就“错”了。在花芽萌发的阶段，其实脐橙就已经“与众不同”了。
正常的情况下，花的原始分生组织，或者叫干细胞，会先分化成不同的器官原基，分化够数了，基因会指挥干细胞停手。每个器官原基各自生长，成为后来的花瓣、雌蕊、萼片之类。脐橙就是在“停手”这步上出了岔头，干细胞继续分生了，本来就只有一个雌蕊原基的，停晚了，长出了第二个。如果你解剖一朵脐橙花就会发现，在主雌蕊基部的组织里，还藏着一个小号的雌蕊，主副雌蕊一起长大，自然也就长出了主副两个果实。
正是因为错在了最根本的阶段，所以后来的表现才如此稳定。最后说一句，有人吃脐橙还是有心理障碍，吃大的扔小的。其实大可不必，而且副果往往比主果更甜哦！