肚脐眼是个俗称，它本名就一个字“脐”，在汉语里是指生于生物机体上凸起或凹陷的部位。人体的肚子（腹部）上，也有一个近似圆形的脐，所以叫“肚脐”。脐橙的名字就是这么来的。肚脐对离开母体的人来说，几乎没有任何用途，不能算器官，只是出生时留下来的痕迹，算是人生的第一道伤疤。婴儿在未出世时，还不具备呼吸和进食的能力，全要依靠一条连在身体上的“管道”——脐带，从母体获取养分。
等到婴儿呱呱坠地，开始大口呼吸空气和自主进食时，脐带就失去了作用，于是人们会把它剪断。
很多人以为，肚脐是接生护士给脐带打的结。其实打结的目的是在这个通道封闭前阻断空气，结并不需要打在肚脐位置。如今脐带剪断后也有不打结，而用夹子封口，过几天残存脐带脱落，脱落处会长出新的皮肤，自然变成肚脐。婴儿的脐带上没有痛感神经，所以剪脐带时感觉不到痛。即便后来随着人体发育成熟，肚脐上的痛感神经依旧不敏感。
民间有句俗语，说肚脐是“肠子头”，没事别老抠它，搞不好会把肠子捅出来。其实，这话只说对了一半——肚脐确实曾经连接着肠道，但那只是曾经。脐带与婴儿连接的器官是肠道和膀胱，当它与人体脱离后，体外曾经连通膀胱和肠道的“入口”就随之闭合。肚脐是婴儿时期“脐带”的一端入口处。脐带中的动、静脉血管在婴儿离开母体后变成了韧带。随着消化系统和泌尿系统发育，肠道和膀胱也启动了“自我封闭”程序。
换句话说，肚脐与肠道和膀胱从此再无瓜葛。
肚脐的皮肤是人体表皮中比较薄的，用手抠容易抠破，并且那里还经常蓄积污垢细菌，引发感染。正常情况下，如果发生感染，人体的淋巴细胞就会对病菌进行攻击和防御。但特别不巧的是，肚脐没有淋巴组织，所以如果发炎了只能任病菌蹂躏，有时还会顺着肝圆韧带一路感染到肝脏，那可就“摊上大事了”——所以说，即便肚脐不连着肠子，也别没事去抠它！
肚脐虽然生长的位置比较隐秘，其实肚脐千姿百态，甚至“鬼斧神工”——有些人的肚脐就是一个凹陷的黑洞，有的则好似一个突出的肉球，有些则像是打了一个结……其实，理论上肚脐的标准模样都该是个规整的肉球，不过这取决于人出生时，护士剪断脐带的手艺。因为刀法差异，所以有些肚脐长好后圆溜溜的很规整，有的就很“纠结”。
按照人体生长的普遍规律，肚脐的位置通常在人体体长的1/2处，也就是“重心”的位置。对于运动员来说，如果从事“跑跳系”运动，重心越高的人下半身越长，步幅更大，跑跳能力更强；而对于摔跤、柔道选手来说，重心低则地盘更稳健。所以，看肚脐位置的高低，也成为教练选拔运动员时的一种“土办法”。