最近，一些社交网站上出现了一种奇特的水果——红参果，形状扁圆如磨盘，外紫内红，腹有乾坤，似石榴而娇小；肩扛绿叶，如蟹爪而六出。这种水果商品名叫红参果，有的地方又叫蜘蛛果、肉算盘、山荸荠。结出这种水果的植物的正名叫做轮钟草，是桔梗科轮钟草属的草本，国内产于南方至西南各省，东南亚也有广泛分布，一般生长在海拔1500米以下的林中、灌丛及沟谷。
轮钟草未成熟的果实和花，其果实香脆多汁，味道鲜美，含有大量糖分和粗纤维以及黄酮、花青素等营养成分，只不过保质期相对较短，难以长途运输销售，只在原产的贵州等地见有作为水果销售的。除了当水果，轮钟草的根、茎、叶等部位还可以用作中药材。实际上，它所在的桔梗科有许多久负盛名的药食两用植物。桔梗科是一个世界性的大科，有2000多种，主产地为温带和亚热带，我国产约一百余种。轮钟草的近亲之一就是大名鼎鼎的党参。
中药党参指的就是党参、素花党参、或川党参等的干燥根。虽然名称相似，另一种著名药材明党参的原植物却和党参并不是亲戚。明党参是伞形科明党参属植物，这种植物已被列入国家二级保护，在野外碰见可千万不要随便采挖哦！
桔梗科植物大部分是草本。繁多的种类使其中不乏适应各种生境者。分布广泛，在路边、地头就可以见到的，除了上面提到的半边莲，还有一种叫蓝花参的小花。蓝花参有细胡萝卜状的肉质根，因此得名。它在长江流域以南各省区都能找到，花朵娇小，姿容典雅。还有许多桔梗科植物选择了更加艰涩的道路，把根扎进了流石和雪原。被称为世界屋脊青藏高原，是我国桔梗科植物分布较为集中的区域。