如果你在码头上⻅到这条接近⼀⼈多⾼的⼤⻥时，可能⼀时间有些难以置信：鲨⻥还能⻓这样？不同于⼤多数呈流线型的鲨⻥，眼前的⼤⻥仿佛⼀块破抹布，⻓相确实有些“丢鲨⻥家族的脸”。浙江南部拖⽹渔船捕获的⼀尾星云扁鲨被随意地摊平在市场的⼀⻆，远远望去仿佛⼀块肮脏的抹布。
事实上，和那些活跃于中上层⽔域的远亲⼀样，看似笨拙的扁鲨同样是性情凶猛的掠⻝者。
如果说⼤⽩鲨、尖吻鲭鲨这些速游性鲨⻥统治着开阔海域的中上层，那么“为⻥⽅正”的扁鲨，则是近海泥沙质海床上当之⽆愧的领主。扁鲨是扁鲨⽬下属物种的统称，时⾄今⽇这⼀家族仅存1科1属，共计26个现⽣种。尽管在软⻣⻥纲中只能算是⼀个⼩⽬，但其栖息地遍及全球范围内的泥沙质海床⽔域，从近岸的浅海海域到⽔深600m以下的暮光带海域都能看到它们的身影。
不同扁鲨的体型差异悬殊，体型最⼤的欧洲扁鲨可以⻓到2.44m，⽽诸如假睛扁鲨、拟背斑扁鲨等⼩型物种体⻓仅能达到1m出头。早期的扁鲨在形态上已与现⽣扁鲨⼗分接近，仅在⼀些细微的解剖结构上存在差异。扁鲨⽬的起源中⼼在北⼤⻄洋近海，它们中的⼀些成员顺利地撑过了⽩垩纪末期的⼤灭绝，并在此后将⼤旗插遍了世界。
尽管扁鲨扁平的体型酷似鳐类，但两者的亲缘关系并不近，这只是趋同演化的结果。想要区分两者也很简单：扁鲨的头部和胸鳍彼此分离，⽽并⾮像鳐类那样连为⼀体。扁鲨的鳃孔位于头部侧⾯，⽽鳐类的鳃孔则位于腹⾯。扁鲨的⼝位于头部前端，颌⻮呈尖锐的锥状，⽽绝⼤多数鳐类的⼝位于腹侧，颌⻮多呈铺⽯状。这些特征，都在说明着扁鲨身为“正统鲨⻥”的身份。
那么，扁鲨为什么要“不⾛寻常路”，选择“躺平”⽣活呢？和那些更加主动的底栖性鲨⻥不同，扁鲨所⾛的完全是另⼀条道路：它们平时会将⾃⼰埋藏在泥沙中，仅仅将双眼露出沙⾯，就像下图⼀样——如果不经提醒，有多少⼈可以发现眼前的沙地中藏了⼀条扁鲨呢？
尽管扁鲨的游速缓慢，但它们却可以在0.2s内将颌部快速弹出，从⽽将猎物⼀⼝吞⼊腹中。扁鲨的上颌仅靠悬器松垮地悬挂于脑颅上，这赋予了其颌⻣较⼤的灵活性，便于抓取远处的猎物。对猎物发动突袭的扁鲨视频来源：地球脉动III。
当然了，偶尔也会出现扁鲨被猎物噎住的情况。它们错误地判断了猎物的体型，既吞不下，也吐不出，最终只能被活活噎死。
扁鲨为典型的卵胎⽣⻥类，雌⻥的妊娠期⻓达8~12个⽉，腹中的胎⼉数量因物种及个体⼤⼩⽽异，⼀般在1~25尾之间，体型越⼤的雌性个体，怀胎数也会相应地更多。扁鲨的胚胎腹部挂着⼤⼤的卵⻩囊，这是其胚胎发育过程中主要的营养来源。
尽管身为底层海域的顶级掠⻝者，但⾏动缓慢的成年扁鲨亦会成为诸多掠⻝者的⽬标。包括加州海狮、澳洲海狗等海兽及⼀些⼤型鲨⻥都会捕⻝扁鲨。前者甚⾄会将扁鲨撕碎后⾼⾼抛出⽔⾯，多少有点鳍⾜类动物特有的“恶趣味”。
由于扁鲨赖以⽣存的近海⽣境同时也是⼈类活动的⾼频区，因此它可能是最早被⼈类所认识的鲨⻥之⼀。在地中海沿岸，扁鲨的捕捞历史⾄少可以追溯到数千年前。其⾁⾃古希腊时期便被视作重要的⻝物，粗糙的⻥⽪则可以⽤于抛光⽊材或象⽛。
幸运的是，如今扁鲨所处的窘境已经得到了诸多科研⼯作者及官⽅机构的重视，⽽相关的保护措施也正在稳步推进。以欧洲扁鲨为例，欧盟各国⾃2010年起开始严格限制了扁鲨的捕捞活动，渔⺠⼀旦在捕捞作业过程中误捕扁鲨，必须⽴即放⽣，否则将会⾯临法律制裁。
时⾄今⽇，我们对扁鲨的了解仍存在诸多空⽩，这⼀底栖⻥类家族中甚⾄存在⼀些我们之前闻所未闻的新物种——⽐如2022年发表的巴拿⻢扁鲨。⽽类似的发现在近⼏年来层出不穷。
毫⽆疑问，作为泥沙质海床上的顶级掠⻝者，扁鲨对于海洋底层⽣态系统⽽⾔意义重⼤，但与此同时，它们也是⽆⽐脆弱的——哪怕只是寻常的拖⽹渔业，也可能会对它们的种群造成严重的打击。扁鲨的未来并不明朗。