一到夏天，空调和西瓜就成了许多人的室内标配，全靠它们才能续命。那如果走到户外呢？户外不仅热，还有蝉一直叫个不停，滋儿哇滋儿哇没完没了。
蝉，也就是我们俗称的知了，属于昆虫纲半翅目，世界上总共有3000多种。绝大部分的蝉都会鸣叫，这其中绝大部分又都是雄蝉。它们依靠声音来吸引异性，叫得越大声，就表明自己身体越好，越好找对象。此外，雄蝉还会发出召唤伙伴的特殊叫声。被抓住时，它们也会发出惊恐的叫声。有时候，它们就是纯粹想叫，还要一起叫。
雄蝉之所以一起鸣叫，可以互相比拼谁叫的最响，谁的身体最强壮。还有一个原因，防止鸟类捕食。一只蝉鸣可能声音微弱，但一群蝉鸣就会震耳欲聋，不仅人受不了，鸟也受不了。
不同种类的蝉会被大合唱搞迷糊，选错繁殖对象吗？其实不会。不同种蝉的鸣声各不相同，这也是物种分类的重要依据。拿北京常见的4种蝉——蟪蛄、蒙古寒蝉、黑蚱蝉和鸣鸣蝉来说，每种叫声都很有辨识度。除了叫声不同外，不同种类的蝉也会在不同时段鸣叫，有的选在大中午，有的选在晨昏，有的甚至在夜晚。所以，找错对象的可能性不大。
蝉不嫌自己吵吗？会叫的昆虫并不少，我们杂志就曾做过“鸣虫”专题，讲了讲直翅目的蟋蟀、螽斯等，它们主要靠摩擦翅膀发出叫声。蝉叫起来和蟋蟀、螽斯不一样，蝉是用腹部发声。雄蝉腹部第一、二腹节有两个薄片状鼓盖，鼓盖下面是鼓膜，分别通过两束鼓肌牵引着。鼓肌每秒可以收缩300~400次，同时产生震动引起鼓膜发声，并通过中空的共鸣室将声音放大。
蝉真的太吵了，如果你站在树下听蝉叫，不一会儿就会觉得受不了了，脑袋都快裂了。研究表明，近距离听时，某些大型蝉的叫声可达120分贝，相当于距离喷气式飞机尾部100米处人耳听到的噪音，听几分钟就让人忍不了了。
重磅问题终于来了：用蝉鸣去鸣蝉蝉会被蝉鸣鸣烦吗？但很明显，蝉一点都无所谓，不然还能没完没了地滋儿哇吗？道理很简单，任凭你“嗓门”再大，堵住耳朵就没事了。在蝉第二腹节的两侧，各有一块稍微凸起的听囊，相当于它们的耳朵。每当雄蝉鸣叫时，它们就会让听囊暂停工作，保护自己不被震伤。而停止鸣叫时，听囊才会接收外界的声音刺激。
蝉的生活史很有意思。首先，雌蝉在交配后，会把腹部的产卵管插进树干或树枝中产卵。经过将近10个月的发育，若虫才会孵化出来，从树上爬到地下。之后，它们会在地下生活数年。这期间，蝉宝宝以树根中的汁液为食。期间它们会蜕几次皮，以便适应逐渐长大的身体，然后会在每年夏季从土里钻出，爬到树上羽化。
你们有没有听说过，一只蝉要在地下生活17年才能爬到地面？这种说法其实不对，大部分蝉通常会在地下生活2-5年。你所听说的那种蝉，很可能是分布在北美的周期蝉。它们隶属于周期蝉属，有7个物种，分成两类，每隔13或17年才会大批从土里钻出来羽化。
科研人员猜测，在蝉的若虫体内有一个能够感知周围环境变化的生物钟。例如，从植物根部汁液中得知树叶生长了多少次，以此来记录年份变化。曾经有一年，美国某地春季因为气温突变，导致树叶在几个月内生长了两次，结果本应该第二年羽化的蝉，提前一年出现，间接证明了科研人员的猜测。