前几天，母上大人高高兴兴拿回几棵“娃娃菜”来，是一起逛公园的刘阿姨送的，说是她老公获赠的高级玩意（这也不是阴阳谁呢），还有个高级名儿，叫“玉兰菜”。玉兰菜炒出来一尝，全家大跌眼镜——这什么味儿啊！苦不啦叽，口感也比一般的娃娃菜“空灵”。我爹得了机会，在旁讽刺刘阿姨老公是收了毒白菜，大概嫌不好吃才送了我们，母上则以“山猪吃不来细糠”回击，家庭气氛一度十分和谐。
作为家里的植物学担当，我到此刻才开始细细打量这几棵“娃娃菜”——哦，这不会是那个东西吧……其实，陪着爸妈吃了好几片玉兰菜已经是我失格了。因为我从没听过“玉兰菜”这个商品名，也没见过这东西的实物，长得实在是像娃娃菜啊，防不胜防。但在被苦得呲牙咧嘴之后，我的脑中一下子冒出来另一个名字：哎？苦菊！
别看玉兰菜长得和苦菊一点相似之处都没有，但它们却是非常近的近亲，甚至经常被混为一谈，这还是一个漫长而有些乌龙的故事。苦菊可是大家的“老熟人”了。苦菊和玉兰菜都属于菊科的菊苣属，前者我们都比较熟悉了，毕竟近十几年这玩意已经稳稳坐住了国内的凉菜和麻辣拌市场。玉兰菜则属于另一个物种，就是“菊苣”本苣。这个家伙和苦菊不同，几乎是全球遍布的野生种，尤其在原生地欧洲，是杂草排行榜前列的有力冲击者。
但玉兰菜并不是野生的，而是人工栽培选育出来的。玉兰菜一摆盘，突出一个贵。嗨，名字不就是个代号嘛，叫什么不被凉拌啊！无论“栽培菊苣”还是“栽培的菊苣”，国内都接触甚少。除了叶用的，还有根用的。菊苣根在欧洲和亚洲用途完全不同，在新疆是传统的草药，治疗肝炎和痛风。在欧洲……嗯，主要是用来以次充好。菊苣有苦味，这让欧洲人想到了他们最熟悉的苦味来源——咖啡。
你还别说，一些菊苣和栽培菊苣的大叶品种还真有咖啡香气，现代化学也证明了这些根里含有咖啡因。代替咖啡的菊苣根，西方也叫“咖啡萝卜”。在后来的大萧条、一战、二战、东德咖啡危机等各种特殊时期登上舞台，至今在美国、南美、印度、东南亚等地充斥在低价市场和特殊场所，比如监狱。安能辨我是雄雌。唉，太惨了，必须守法啊同学们！说了这么多种菊苣，你有没有想过，为什么玉兰菜和苦菊这么近的亲戚，外形差距却这么大呢？
除了本身自然的差异外，还有人工导致的变化，这种种植工艺叫做“软化种植”。全世界最熟悉软化种植的就是咱们了，因为蒜黄和韭黄可是咱们千百年来的心头好。看过我们原来文章的小伙伴知道，所谓“黄”，就是让蒜或者韭菜在生长期间不见阳光，闷在全黑的环境里，叶绿素褪掉，就剩黄色了。因为缺乏光合作用，整个植株都软塌塌不挺实，不过吃起来倒是更为细嫩了，更主要是让盘头的颜色丰富起来。玉兰菜的道理相同，只不过操作更麻烦。
总体上说，并不推荐大家尝试玉兰菜，口味一般，性价比不高。如果有机会，我倒是挺想尝尝菊苣混合咖啡的……也说不定平常喝的就是呢……（我开玩笑的）