明朝年间，朝廷派颇有才⼲的王斌出任浮梁（位于今江⻄省）县令。到任后听闻治下昭烈庙内有“张太⼦”神像⾮常灵验，不时显圣预⾔，未⼘先知，于是新县令微服私访，前往查看其中⽞机。庙⾥接待王斌的是位落魄书⽣，直⾔相告张太⼦的预⾔都是出于⾃⼰⼿笔：他⽩⽇⾥听得信众求告，若是知晓答案，就写上四句半⽂半⽩的诗句，夜间放在塑像之下。王县令对此并不怪罪，还勉励书⽣，劝他引导信众向善。
闲谈间，书⽣提起⼀件难事：今⽇恰有⼈拿来⼀盆奇花，求“神明”辨认。书⽣不识，王斌却知道那花叫作“雁来红”。“既是雁来红，就⽤苏武归汉的典故吧。”书⽣说罢，提笔写道：“苏武当年胆⽓雄，匈奴⼀箭射⻜鸿。⾄今⾎染阶前草，⼀度秋来⼀度红。”⻄汉年间，苏武出使匈奴，被羁押多年不得返回。待到匈奴与汉和亲时，汉昭帝要求将苏武放归，匈奴单于却谎称苏武已死。
幸⽽汉使早与苏武暗通⾳信，定下对策，回单于道：汉天⼦在⻓安上林苑射下⼀只鸿雁，雁⾜系有帛书，乃苏武所写，故此天⼦才遣使索⼈。于是苏武得以归汉。“那莫须有的鸿雁，⾎染上林，却成就了⼀段佳话，果然是好诗！”王斌对书⽣的学识才思⼤为赞赏，⽽次⽇“张太⼦”认出奇花雁来红⼀事，也传为⼀时美谈。雁来红秋天最为灿烂，恰逢⼤雁往来的时节，故此得名。其实这种植物在宋元年间就已被栽来观赏，只不过并不⼗分流⾏。
到明清时期，雁来红渐渐成为⼤众喜爱的热⻔花卉。多有⽂⼈墨客将它写⼊诗句、画作丹⻘。清朝初年，李渔甚⾄在《闲情偶寄》⾥说：各种秋花，唯雁来红是“草中仙品”，若阶前栽种数株，其余秋花都可舍弃不看了。从科学分类上说，雁来红和⻝⽤的苋菜是同⼀物种——雁来红是由苋菜培育出的观赏品种，但样貌差别明显。雁来红植株⾼⼤，⻓到⼀⼈⾼也不稀奇。其顶端叶⽚密集，秋季枝叶会⼀起变为⼤红、深红或紫红⾊。
由于观赏的是叶⼦，所以称之为秋花，不如说是秋草。虽有红颜，却很快要随秋⻛逝去，因此雁来红也被⽂⼈作为伤秋的托寄。清⼈就依此写过⼀⾸《雁来红》诗：“雁影空阶⼋⽉天，⼀枝红紫赛春前。朱颜⽼去犹如此，惨绿当时是少年。”雁来红真正的花较⼩，簇⽣于叶腋。古时雁来红别名甚多：⼗样锦、⽼少年、少年⽼、⽼来娇、锦⻄⻛……也有⼈认为，它们分别指代不同形态的雁来红。
⽐如明代的《遵⽣⼋笺》⾥说，雁来红共有四种：枝叶颜⾊娇红的，叫雁来红；枝头乱叶有红、紫、⻩、绿四⾊的，叫⼗样锦；下部叶⽚深紫⾊，顶端叶⽚红⾊，叫⽼少年；下部叶⽚深绿⾊，顶端叶⽚⻩⾊，叫少年⽼。雁来红的主要功⽤，是作为花卉观赏。但古时医家也曾⽤它治疗眼疾，还有道⼠⽤其辅助炼丹。古⼈栽种雁来红时，往往在旁边⽴起⽵竿，让植株倚靠着⽵竿⽣⻓，以免倒伏或折断。
只不过因过于⾼⼤，雁来红不适合盆栽，所以如今城市中不太常⻅。但在⼀些乡村，仍可以⻅到成⽚栽种。