春天来了，有一种鸟你必然会见到，但你见到又说不出它到底是什么——那就是，燕子！在动物学中，其实没有一个分类单元叫“燕子”，但在中文世界，人们自有一套“通俗分类学”：体态小巧修长、尾羽分叉、飞得较快、捉虫吃虫、在人类居所附近筑巢，一只鸟只要满足这5项中的3项以上，往往就会被唤作燕子。
那么，“小燕子，穿花衣”的燕子、产燕窝的燕子、风筝上的燕子、福娃妮妮的燕子，都是什么燕子啊！
「小燕子到底穿花衣还是穿黑衣？」
雀形目燕科燕属的家燕，是最常见的燕子，全国除西藏高原外都有分布，在人类居住区周边生活。它们背部呈蓝黑色，腹部白色或浅棕，前额和喉部为偏红的栗色，喉部下方通常有一道黑色条带。
金腰燕属的金腰燕与家燕外形相似，但喉部和胸腹部有斑纹，腰部有一条黄棕色条带，整体比家燕更华丽。它们也极为常见，主要分布在除新疆及西藏北部以外的地区。金腰燕也喜欢挨着人类居住，巢呈瓶状，比家燕巢更精巧。它们还时常混在家燕群里，但飞行速度稍慢。
童谣《小燕子》的主角，就是最常见的家燕和金腰燕。金腰燕羽色花哨，“穿花衣”贴切。但家燕背部羽毛的金属蓝，主要是结构色，要在特定光线角度下，才能鲜明显现，所以很多人觉得小燕子是一身黑衣。
「风筝上的燕子是什么燕子？」
其实这种风筝叫“沙燕风筝”，是传统风筝的经典款。中国自古有春日放风筝的习俗，人们以燕子形象为基础，在其双翼、腰、胸、尾羽等处加上蝙蝠、锦鲤、寿桃、牡丹等吉祥图案，寄托美好愿景。
崖沙燕在全国大部分地区都有分布，喜群居，有时能集成上百只的大群，在沙质岸滩或土堤上挖洞筑巢。
「福娃妮妮是什么燕子？」
2008年北京奥运会的福娃“妮妮”，原型之一是雨燕的北京亚种。南方常见的是白腰雨燕和小白腰雨燕，它们也常在居民区生活。
「吃“燕窝”吃的是什么燕子的窝？」
中国古代奉为珍馐、补品的“燕窝”，特指雨燕目雨燕科下金丝燕的巢。这类燕子生活在海边山崖，利用海藻或水草做巢材，用唾液把它们粘到一起筑巢。
「海燕呐，你是燕子吗？」
高尔基的《海燕》，写的还真不是“燕子”了，而是是鹱形目下有海燕科、洋海燕科。
「燕尔新婚的是什么燕子？」
家燕在我国绝大多数地区，都属于“夏候鸟”：每年春夏来此繁殖、育雏，秋季飞到纬度更低的地带越冬。
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