在欧美国家，传说死神每年秋天会召集死者魂灵为害人间，闹得人们在这个晚上纷纷“扮鬼”来吓唬鬼魂，也就是“万圣节”。不过在动物世界，无惧鬼魂的狠角色多了去了——因为它们自己就是经常啃食其他动物尸体的“食尸鬼”。
翱翔于高空的猛禽霸气十足，但你可得瞅准了，它不一定仪表堂堂的大雕，也可能是秃头的“大鹫”。在亚欧大陆和非洲的鹰形目鸟类中，有16种主要以食腐为生，统称鹫类，包括秃鹫、胡兀鹫和8种兀鹫等。在南北美洲，也有一类被称为“美洲鹫”的食腐鸟，以巨大的安第斯神鹰和加州神鹰为首。
鹫类也好，美洲鹫类也好，都擅长借助空中的热气流，连续翱翔好几个小时。它们用敏锐的双眼，或者鸟类中少有的发达鼻子，到处搜寻尸体。为了进食方便，它们付出了“破相”的代价：头部、颈部的正羽稀疏，或者干脆成了秃头，便于把脑袋伸进尸体内部。所幸它们的脖颈根部往往还有一圈“围脖”状的羽毛，挽回了几分颜值，同时也算是它们的餐巾。
在非洲草原，水牛、斑马等大型食草动物的一具尸体旁，往往会聚集起不止一种鹫类，渡鸦、秃鹳等其他食尸鸟类也参与其中。而在青藏高原和中亚地区，胡兀鹫、高山兀鹫、秃鹫和渡鸦经常合伙瓜分尸体——渡鸦充当侦查员和探路者，体型硕大的高山兀鹫、秃鹫随后赶来，用强有力的嘴喙撕开尸体的厚皮，吞食血肉、内脏，并给渡鸦留出残羹剩饭。
鹫类和美洲鹫类的胃液酸性很强，加上免疫力出色，就算吃下满是细菌的腐肉也极少生病。而它们吃掉尸体，又起到了清道夫的作用，有效遏制了鼠疫、炭疽等传染病的传播。它们被高山草原地区的牧民奉为神鸟，当之无愧。
哺乳动物中也有著名的食腐者，那就是自然纪录片里经常出场的鬣狗、胡狼。尤其是非洲草原上的斑鬣狗，口中硕大结实的裂齿，足以咬裂斑马、羚羊的大腿骨，堪称力量派的食骨专家。然而捕猎归捕猎，不管是斑鬣狗，还是貌似更加“道貌岸然”的狮虎豹等大猫以及狼群，真要有一具尸体摆在它们面前，只要还没变质到足以引起食物中毒，它们都会丢掉“猎手的荣誉”，照吃不误——送到嘴边的现成食物，岂有放弃之理。
不过比起不辞劳苦的食腐昆虫，食腐的猛禽、猛兽就显得怠惰了——在自然界，最先发现并到达动物尸体的，一般都是蝇类、甲虫、蟑螂、蚂蚁这些微型尸体食客。尤其是眼观六路、耳听八方的蝇类，往往在动物垂死之时就已捷足先登，乃至在其身上产卵了。
在深海海底，动物尸体更是珍贵无比的食物来源。尤其是重达好几吨到上百吨的鲸类尸体，沉入海底后构成了神奇的生态系统——“鲸落”。鲸尸沉入海底，对周边好几平方公里的海底生物来说，都是N年一遇的特大事件。由于平时食物匮乏，海底食腐动物的密度远不能和陆地相比，因此鲸尸被啃噬、分解的整个过程可能会长达数十年，甚至更久。