我们每个人都会打哈欠，这是大脑意识到需要补充氧气的一种反应。人体通过哈欠的深呼吸运动使血液中增加氧气，排出更多的二氧化碳，从而使人精力更加充沛。困倦的时候、紧张的时候，大脑都会想吸入更多氧气调节。这种生理活动在胎儿时期就已存在。在所有脊椎动物中都存在打哈欠的行为！打哈欠是极少的哺乳动物、两栖动物、爬行动物、鸟类、鱼类共有行为之一。动物打哈欠的一个主要原因是为了给自己的大脑降温。
在对鹦鹉的一项研究中科学家们发现，环境温度越高鸟类打哈欠越频繁。人和其他动物在打哈欠时会通过挤压面部较低温的血液进入更靠近大脑的海绵窦，帮助大脑降温。所以还有科学研究发现，动物的大脑质量越大打哈欠时间越长，京巴比猎犬打哈欠时间就短很多，也就是说更大的大脑需要通过哈欠降温的时间越长。
有些动物打哈欠并非放松，而是进入攻击状态，河马张大嘴打哈欠发出的声音实际是一个威胁信号，大型猫科动物打哈欠也会起到露出牙齿的威慑作用。狮子、猴子、老鼠在进食前很兴奋也会打哈欠。至于为什么打哈欠会传染，比如你看这些动物打哈欠的图自己也打上了，与情感共鸣、心理暗示有关，也可能与他人在同一环境时你们都在缺氧。来吧，打个哈欠吧，我们打个共鸣的哈欠！