谈及世界上最⼤的⽣物，或许你会想到蓝鲸或者我们前阵⼦说到的巨杉。其实⽣⻓于美国俄勒冈州的⼀株真菌，名为奥⽒蜜环菌，可能才是地球上真正的“霸主”。
不过你以为奥⽒蜜环菌就⻓封⾯图这样？这张⽹上疯传的照⽚其实只是PS的“杰作”。不过确实，蜜环菌听起来只是⼀朵蘑菇⽽已，如何能被称为世界上最⼤的⽣物之⼀呢？它和东北名菜⼩鸡炖蘑菇⼜有什么关系呢？
想象⼀下，如果将真菌⽐作⼤树，那么⼟壤中隐匿的菌丝如同树根⼀样默默汲取着营养；⽽地⾯上那些可爱的蘑菇，则犹如⼤树结出的果实，只是真菌的繁殖器官。世界上最⼤的⽣物体仍有争议，候选者除了奥⽒蜜环菌，还有犹他州的巨⼤颤杨林“潘多”，以及澳⼤利亚的海神草……这些都属于由同⼀合⼦发育的，可以“复制粘贴”的构件⽣物，⽽巨杉是⾁眼可⻅的⾮构件整体。
尽管⾁眼可⻅的蘑菇在诞⽣与分解中不断循环，但地底的菌丝主体却能在俄勒冈州的森林中默默⽣⻓，存活了近8600年。因为基因上⼏乎没有差异，所以这些菌丝仍然是同⼀个个体。其扩散⾯积之⼤，达到了惊⼈的900公顷（⼀公顷=10000平⽅⽶，⼀个标准⾜球场为0.714公顷），重量更是⾼达3.5万吨。这样的庞然⼤物，⽆疑是地球上最⼤的⽣命个体之⼀。
这株巨⼤的蜜环菌是如何炼成的呢？奥秘在于其独特的营养模式。
蜜环菌属拥有腐⽣与寄⽣两种模式，前者通过分解枯死或腐朽的树⽊获取营养，后者则直接侵染健康的树⽊。俄勒冈州的奥⽒蜜环菌属于强病原性真菌，能够侵染健康的树⽊。不仅如此，研究发现，奥⽒蜜环菌演化出了将菌丝发育成为菌索的能⼒。这种菌索不仅抗逆性强，侵染性也远超普通的菌丝。其他寄⽣菌通过菌丝从植物细胞中吸取营养，犹如⽤针头吸取；⽽蜜环菌则凭借菌索，直接如吸管般吸取，效率⼤⼤提⾼。
奥⽒蜜环菌杀死⼀棵树仅需20⾄25年，之后可以通过腐⽣蘑菇继续汲取营养，若是任其⽣⻓，它可能会对森林造成极⼤的危害。
当然，并⾮所有的蜜环菌都如此“凶猛”。⽐如位于美国密歇根的⾼卢蜜环菌，虽也是⼀株巨⼤的菌株，占地⾯积近75公顷，但它却是弱侵染性物种，主要侵染病弱的树⽊和腐⽣死亡的树⽊。
蜜环菌通过基因的不断进化与⽔平基因转移，逐渐拥有了超凡的侵染能⼒。
然⽽，⾃然界并⾮只有弱⾁强⻝的规则，更有⼀种智慧叫做“打不过就加⼊”！天麻，这种独特的兰科植物，便是率先与蜜环菌携⼿共进的植物伙伴。与其他植物不同，天麻的叶⽚退化，光合能⼒较弱，因此必须依赖外部媒介来获取营养。
有化⽯证据表明，早在⽩垩纪时期，天麻与蜜环菌就已达成默契：天麻在种⼦萌发和⽣⻓的各个阶段，均能从蜜环菌处汲取⽔分和⽆机盐，并通过分解体内的蜜环菌菌索获得糖类等必需营养物质；⽽蜜环菌则在天麻⽣⻓到⼀定阶段，拥有了⼀定的光合作⽤能⼒后，通过分解天麻来获取所需的碳源。
然⽽，这两个“好朋友”的相处之道也并⾮总是⻛平浪静。有时，天麻可能过于“贪婪”，将体内的蜜环菌消耗殆尽，导致⾃⼰失去营养来源⽽逐渐衰弱；反之，蜜环菌有时也可能过度索取，将天麻吞噬殆尽。这种合作中的不平衡性，给天麻的栽培者带来了不⼩的挑战。只有找到⼆者之间微妙的平衡，才能成功培育出健壮的天麻。
当然，不仅植物界有识时务者，真菌界同样不乏俊杰。例如猪苓多孔菌，这种经济价值极⾼的⼤型真菌，便是蜜环菌的⼜⼀得⼒助⼿。猪苓能够在地底形成菌核，这个器官不仅能起到吸收和储存营养的功能，猪苓也能利⽤它与蜜环菌共⽣，获取所需的⽔分和营养物质，同时为蜜环菌提供安全的寄宿空间，共同抵御外界环境的侵扰。正是这种“恩威并施”的合作策略，为蜜环菌成为地球上的“庞然⼤物”奠定了坚实的基础！
⽬前全球已知的蜜环菌属物种约有40种，⽽在我国有记录的则达16种之多，其中包括前⽂提及的巨型奥⽒蜜环菌和⾼卢蜜环菌。蜜环菌属的特征显著，其菌盖橙⾊，菌盖表⾯有褐⾊的⼩鳞⽚，菌褶延⽣，菌环与菌柄上均残留有⽩⾊的膜质和菌幕。根据这些特点你就可以勉勉强强认出它来了（懵.jpg）。然⽽，由于此类群在不同⽣⻓阶段的颜⾊和形状差异显著，因此识别到种相当困难。
以国内最近发现的克罗恩蜜环菌为例，它在不同⽣⻓阶段，菌盖表⾯颜⾊会从⻩⾊逐渐变为褐⾊，最终变为棕灰⾊。
真菌形态上的特征在野外环境中，⾮常难以把握。⽬前，最有效的区分蜜环菌物种的⽅法依然是采⽤单胞菌株杂交的⽅式来进⾏物种划分；这就像是我们在⾼中⽣物课本中学习的知识点，能够杂交的菌株被归为同⼀物种，反之则为不同物种。
事实上，蜜环菌不仅味道丰富⽽独特，适合炒、炖、汤等多种烹饪⽅式，还是天然的膳⻝纤维来源，富含多种维⽣素和矿物质；此外，蜜环菌在森林中⼗分常⻅且产量颇丰，算得上是⼈⼈都吃得起的⼭珍美⻝了。以蜜环菌为主要⻝材的东北菜——⼩鸡炖蘑菇也算得上是家喻户晓的名菜了。现如今，蜜环菌早已实现了⼈⼯种植，在市⾯上或是⽹络上可以很⽅便的购买，各位也不妨⼀试！
尽管蜜环菌美味可⼝，但仍不建议你在野外随意采集⻝⽤。⼀来，野⽣蜜环菌的⽣活环境和品质都不可控，体质特殊的⼈群⻝⽤后可能会产⽣不良反应；⼆来，野外蘑菇种类繁多，⼀旦误⻝其他毒菌，那可就免不了要躺板板了。