我们从⼩到⼤，⼏乎每年都要做⼀次体检，其中有⼀项要看你多会吹，能吹出多少分。猜到是什么了吗？没错，就是测肺活量。肺活量测量的并不是你“吹⼒”有多⼤，⽽是吹出多少⽓，可以⽤于计算到底有多少⽓体参与了⼈体呼吸。那我们肺容量到底有多⼤？吹⽓的时候可以把肺⾥的⽓全吹出来吗？吹完之后有没有可能窒息？肺活量是指⼈⼀次最⼤程度吸⽓后，再尽最⼤能⼒呼出的所有⽓体量。
因此，肺活量越⼤，就表明吸⼊氧⽓和排出⼆氧化碳的能⼒越强，健康指数也就越⾼。通常，⼀个成年⼈的肺容量在4500毫升左右，差不多有12听可乐那么多。但是，醒醒！肺⾥不能装可乐，只能装空⽓！在肺⾥，始终还存有约1000毫升的⽓体，是⼈体⽆论如何也动⽤不了的——这是由于体内存在着“压强差”。肺并不像肠胃肝肾等器官，相互挨着“陈列”在体内，⽽是被套在⼀个密闭的“套⼦”中，这个套⼦就是胸腔。
于是胸腔与肺之间存在着⼀个“夹层”，肺⾥有⽓压，夹层⾥也有⽓压，它俩的⽓压差就是呼吸原动⼒。胸腔就是由胸⻣、胸椎和肋⻣围成的空腔，⾥⾯包含了肺和⼼脏，与装着肠胃肝肾等器官的腹腔之间，由⼀道叫“膈”的肌⾁组织阻断。胸腔存在的意义是为肺的呼吸营造出密封的低⽓压环境，“膈”则是为了保证肺的扩张收缩，不会影响到腹腔中的脏器。肺通过呼吸道与外界相连，能像⽓泵⼀样主动呼吸⽓体，导致肺⾥的⽓压变化。
不过，就算肺⾥⽓压再⼩，也要⽐“夹层”⾥的⽓压⼤，这让肺始终对夹层保持着压迫，在任何时候都是撑开状态——肺⾥呼不出来的那1000毫升左右存⽓量，正是为了维持这种状态。想要提⾼肺活量，最有效的⽅法就是多做有氧运动。⼈做有氧运动时，吸⼊的空⽓量是正常呼吸时的6倍以上，若经过⻓时间的适应过程，肺⾥⽓体的储存量和交换量都会提升，肺活量⾃然就增⼤了。⻓跑有利于增强肺活量。
肺部组织的弹性若受到损害，则会影响肺的扩张收缩程度，⽐如吸烟和患肺结核，都会使肺部组织僵化，伸缩性减弱，导致肺活量降低。虽然但是，吸烟有害健康。除此之外，肺与胸腔夹层之间的“压强差”遭到破坏，也会严重影响肺活量。当肺部出现破损，肺⾥的空⽓就会从破损处进⼊夹层，打破两者之间原有的“压强差”，导致吸⼊的空⽓量⼤幅减少，⼈会感到胸闷⽓短，这就是“⽓胸”病。
在碰撞激烈的橄榄球、冰球等运动中，就经常有运动员因身体冲撞，导致肺部出现裂痕患上“⽓胸”。在橄榄球运动的剧烈冲撞中，就算护甲也不能保证不发⽣“⽓胸”，因为那是“内伤”。