有这样⼀个⽣物类群，它的⾜迹遍布世界，⽆论是南北极，还是森林、草原、荒漠都有分布，在树⽪、⼟壤、岩⽯乃⾄塑料和玻璃上都能⽣⻓，然⽽我们却对其知之甚少，有时⺠间所⻝⽤的种类竟然都是未知的新物种！
⾦婚银婚不如它于冥冥之中，真菌遇到了藻类，⼀⻅钟情，紧密结合，成为了⾃然界的模范夫妻代表——地⾐。地⾐是由地⾐型真菌和藻类或蓝细菌互惠共⽣⽽形成的群落。藻细胞通过光合作⽤为真菌提供养分，真菌为藻类提供⽔和矿物质，保护藻细胞⻓成各种形状，让软肋拥有盔甲，从⽽形成稳定的“互惠共⽣”特性。
地⾐⽣⻓极其缓慢，⽣⻓较慢的⽐如地图⾐，平均每年仅⽣⻓0.2毫⽶，岩⽯表⾯的地⾐，理论上环境适宜的话寿命可达千年，⼈们可以通过它推算地震、断层或冰川退缩等地质事件发⽣的年代。
地⾐的出现，仅晚于最早出现在海洋⾥的藻类。地⾐于6亿年前登上陆地，菌藻共⽣过程中产⽣地⾐酸类化合物，使岩⽯表⾯受到⽣物⻛化，从⽽制造出最原始的⼟壤，对陆⽣环境进⾏了⼀次彻头彻尾的改造，之后陆地上⼜陆续出现苔藓、蕨类、种⼦植物等。因此，地⾐⼜被称为“先锋⽣物”和地球陆地“拓荒者”。
地⾐⽆根茎叶的分化，更不会开花结果，那么它是如何传宗接代，开疆拓⼟的呢？原来，地⾐有⾃⼰独特的繁殖⽅式，通常我们在野外看到的多数是地⾐的地⾐体，幸运的时候能看到它的⼦囊盘（繁殖结构），其主要是通过⼦囊盘进⾏有性繁殖，产⽣真菌孢⼦(相当于种⼦植物的种⼦)，⽽真菌孢⼦形态多种多样,是物种识别的重要依据之⼀。
地⾐根据形态分为三⼤类：叶状地⾐、枝状地⾐和壳状地⾐。叶状地⾐体叶⽚状平展，如肺⾐、⽜⽪叶；枝状地⾐常呈现灌⽊状，如雪地茶、⽯蕊；壳状地⾐紧贴基物（岩⽯、苔藓表⾯等），相较于前两者更⼩，直径通常只有⼏毫⽶到⼏厘⽶，是地⾐王国⾥的“⼩矮⼈”，如⾦⻩多孢⾐、霜降⾐。
地⾐可谓是地球上最顽强的⽣命之⼀，它的⾜迹遍布世界，⽆论是南北极，还是森林、草原、荒漠，都有地⾐分布，其在树⽪、⼟壤、岩⽯甚⾄是塑料和玻璃上都能⽣⻓。中国是地⾐资源较为丰富的国家，据统计，世界已报道的地⾐种类约为19387种，中国已有记录3085种。
地⾐能够耐受极端环境，从零下60摄⽒度⾄零上70摄⽒度都能顽强存活，海拔跨度能从海平⾯⼀直上升到⻘藏⾼原海拔6000⽶。⽬前已经观察到最⾼的海拔记录：尼泊尔境内的丽⽯⻩⾐—7000⽶。海拔5000⽶以上就被称为⽣命禁区，⽽在7000⽶海拔的⽣命绝迹之地看到那⼀抹绽放的橙红，⾜以感受到地⾐⽣命的顽强。
地⾐的软肋就是扛不住环境污染。由于⾃身结构相对简单（缺乏如⽓孔、⻆质层这样的调节结构），地⾐很容易积累环境中的重⾦属、⼆氧化硫等污染物，⽽且⾃身⽆法排解；积累到⼀定程度后，地⾐就开始解体，直⾄死亡。所以地⾐也被认为是对⼤⽓污染⽣态监测最好的材料之⼀。
地⾐还能吃？以上介绍完，接下来就是⼤家最关⼼的能好怎了！滇⻄北⽩族和纳⻄族⻝⽤的“⽯花菜”就包括了树花属地⾐的多个物种；⼤理⽩族⻝⽤的“⻘蛙⽪”是肺⾐属地⾐的混杂。要说味道如何，⼝感较为柔韧，感觉像是嚼树⽪。
由于地⾐⽣⻓极其缓慢，菌藻共⽣机制尚待深⼊研究，所以⽬前还不能⼈⼯栽培。近年的研究表明，⺠间所⻝⽤的地⾐竟然多是未知的新物种。⼀些地区⺠间⻝⽤的“地⽪菜”，被误认为是地⾐被出售，但实际是藻类中的地⽊⽿Nostoc commune。
除了⻝⽤价值之外，地⾐还有药⽤和⼯业⽤，地⾐在传统医学中常⽤于治疗⽪肤病、呼吸、消化问题及妇产科问题。然⽽⽬前国内市场鲜有正规的地⾐药品开发和售卖，科研⼈员们尚有⼴阔的探索空间。虽然地⾐具有⼀定的潜在药⽤价值，但⾯对其制品，尤其是来源不明⼜声称有效的药品时，仍需谨慎，请遵医嘱。