要说水果的别名，光是番荔枝就能列上一大串：释迦果、佛头果、林檎、唛螺陀、洋菠萝……吃一颗就可以立地成佛（bushi）。这种植物最初到达台湾时，有人觉得它像未成熟的绿色荔枝，因此取名为“番荔枝”，番的意思即外国的、外族的、外来的。潮汕人觉得它像苹果，所以叫它“林檎”（苹果的古称）；外国人也觉得它像苹果，吃起来又很甜，所以叫它“sugar apple”。
我觉得吧，还是“释迦果”和“佛头果”最贴切，它乍一看明明就是释迦牟尼的佛头“小卷毛”嘛。
番荔枝为啥有那么多疙瘩？我们平时说的番荔枝，一般指番荔枝科番荔枝属的一种落叶或半落叶小乔木Annona squamosa。番荔枝原产于热带美洲，不过现在已经在全球热带地区均有栽培。番荔枝喜光、喜温暖湿润气候、不耐寒，生长要求年平均温度在22℃以上，果实成熟期一般在6月到11月。
我国台湾、浙江、福建、广东、广西和云南等省区设有生产基地，以台湾番荔枝产业最为悠久、发达。它的果实是闻名世界的热带水果之一，长相奇特：呈球形或圆锥形，黄绿色，单果重量150~350克；表面密布凸起的瘤状疙瘩，龟裂纹明显，被一层薄薄的白色蜡粉。
为什么番荔枝表面会长出紧密相连的瘤状疙瘩呢？答案自然要从果实的“前世”雌蕊身上寻找了。
番荔枝的花单生或2~4朵聚生于枝顶，或与叶相对着生，长约2厘米，青黄色，下垂；花瓣6枚，呈2轮排列，外轮花瓣狭长而厚、肉质，内轮花瓣极小、退化成鳞片状；雌蕊很多，没有完全合生，彼此还算独立，其下部藏着一颗胚珠，胚珠受精后发育成种子，雌蕊则发育成果实。不太严格地讲，理想情况下，有多少枚分离的雌蕊就能分别长成多少颗小果实。
番荔枝的雌蕊群是不同程度地合生，在朝果实“转世”过程中，由一枚枚雌蕊变成的小果实会紧挨在一起形成大果实，即我们熟悉的番荔枝。而那一个个瘤状疙瘩则为小果实的顶部。
吃过番荔枝的朋友都知道，沿着疙瘩之间的缝线，很容易撕下一条条果瓣来，每条果瓣藏着一粒种子，即为一颗小果实。植物学把这种由不完全合生的雌蕊群集体发育成的果实叫做聚合果。从广义上讲，“番荔枝”有时也指番荔枝科或番荔枝属中具有经济价值的种类和栽培品种。目前世界上被商业化开发种植的主要物种有5种：番荔枝、秘鲁番荔枝、阿蒂莫耶番荔枝、刺番荔枝和牛心番荔枝。
市场上常见的佛头果为番荔枝和秘鲁番荔枝的杂交后代，叫做阿蒂莫耶番荔枝（音译自其拉丁名Annona atemoya），又名凤梨释迦，顾名思义，果实乍一看有点像凤梨（凤梨即菠萝，像不像嘛，取名人说了算），味道香甜又齁！甜！这是目前培育品种最为丰富的番荔枝属成员了，以澳大利亚和新西兰栽培最多。
我国广东引进其多个品种，其中‘African Pride’（直译“非洲骄傲”）表现最好，已成功征服华南地区水果市场。
有趣的是，凤梨释迦的两个杂交原种果实外貌截然相反——番荔枝的果实表面凸起疙瘩密密麻麻，且有十分明显的褶皱，而秘鲁番荔枝特立独行，其果实表面不仅不凸，反倒向内浅浅凹陷，如同人用手指在面团上轻轻按出许多凹印。除此之外，从热带地区水果摊上还能见到其他多种番荔枝属水果，常见的有刺果番荔枝、山刺番荔枝、牛心番荔枝、圆滑番荔枝等。
刺果番荔枝是各种释迦果中个头最大的，又名“大果番荔枝”，最大者重约3kg，可达成人手臂那么长，在印度主要作为饭后甜点。果实外表具刺状凸起，故名“刺果”，但刺较软，不像榴梿般扎手；果肉乳白色，气味芬芳，甘甜透酸，味道层次丰富，含有较多维生素B，适合直接食用，又可用于榨汁，据说非常美味。可惜在我国种植水土不服，不耐寒，遇-2~1℃气候主干容易大部分冻死。
吃番荔枝，种子该不该吐？番荔枝售价不菲——今年市场价是20-40元/斤，血统优良的品种可高达60-70元/斤，是正儿八经的“贵族”水果。番荔枝在营养配制方面剑走偏锋、独辟蹊径：果肉糖分含量较高（近20%），是梨的2.5倍、草莓的3倍，比常见多数水果的糖分供应都慷慨；果肉脂肪含量（近0.83%）同样较高，是梨的8.3倍、草莓的4倍，这也是常见多数蔬菜水果所不具备的。
番荔枝确实太甜了，当我多年前在广东老家第一次吃番荔枝时，我就把它打入个人饮食黑名单。至今我仍记得，那熟透了的生产老年斑的佛头果几乎只剩甜味，犹如疯狂发糖的甜宠剧，不适合我这种爱看宫斗剧的人。据此温馨提醒：减肥人士和糖尿病患者要少吃番荔枝，这无异于喝了杯奶茶。
总体而言，番荔枝是营养非常均衡的水果，除了糖类、脂类，还含有丰富的蛋白质、氨基酸、矿物质、维生素、黄酮和粗纤维，而且人体必需氨基酸一一配备，维生素C含量也不逊色于梨和苹果。此外，种子含油量高达20％，极具榨油潜力。这些听起来不错，但番荔枝有个致命伤——快熟易烂。采摘后后熟期极短，通常只有1~3天，果实很快就会变软，口感降低。在一些东南亚国家，人们会将番荔枝果肉与冰激凌或牛奶混合，制成沙冰冷饮。
而且，番荔枝的性价比一般，因为……番荔枝的种子又多又重！番荔枝的种子几乎占了果实质量的30%，而且每个水果里大概有20~40粒种子。这钱花的有点亏啊！此时我脑海里不禁浮现金庸笔下裘千尺狂吐枣核的情景……