上世纪五十年代，越南北部的医院里住着很多眼部患病的儿童。严重的视力低下、角膜病变，轻一些的干眼症更是不计其数，这引起了国际卫生研究组织的注意。直到1990年代，这个问题仍然很严重，而且城市比农村更加严重。有趣的是，每到秋天，这些问题就会得到缓解，这是一种和气候相关的疾病吗？
随着更深入的调查，医学家发现越南儿童的问题不仅仅在眼睛，儿童的身高、健康程度甚至成年率都低于正常水平。最终的调查结果是那么直白和惨烈——营养不良。到1997年，越南北部被访儿童的日均食肉量只有15克，日常饮食只有米饭、河粉之类，副食极少。这既和当地经济不振、家长忙碌有关，也和当地的饮食习惯相关。维生素，尤其是VA的长期缺乏使得这些孩子眼部问题远比其它地方严重。
为了应急，国际组织给越南儿童提供了很多维生素补充剂，但大家都知道，救急不救穷，根本的办法还在当地人自己身上。调查人员发现，秋冬季他们的食谱也没啥变化，还是炫米饭。只不过过年前后，米饭经常被染成红色，以示喜庆。变化就出现在这些色素身上？
当地人说，那当然了，这是传统的风俗保佑了我们，吉庆的红米饭吃了百病不生。科学家说你可别扯了，快告诉我饭是拿什么玩意儿染的？当地人拿出了一个长满刺的瓜。剖开瓜皮，里面也没什么肉，全是大大的籽，籽外面是一层黏黏的皮儿，抠出来跟杀人现场似的，非常血腥。米饭就是用这些皮儿染的。
研究人员和当地人产生了以下对话：你们这种饭叫什么饭？红糯米饭，或者染色饭。用来染色的果子叫什么？染饭果，或者糯饭果。好在研究人员没有放弃，这些天然色素拿到实验室一化验，好家伙，番茄红素是番茄的76倍，β胡萝卜素是胡萝卜的15倍，直接背刺了这些名字。而这些营养素正是维生素A的源物质。蛇行百步有解药，答案就在问题旁边啊！
自此，这种能染色的瓜有了“天堂来的水果”之别号。也许有南方的小伙伴已经发现，这个瓜怎么跟我们这吃的金铃子、癞葡萄那么像啊！所谓金铃子、癞葡萄都是苦瓜的别称。我们平时炒菜吃的苦瓜是它嫩的时候，等到瓜老变黄没法吃了，瓜里面白色的种子外面就会长出一层红色的假种皮，吃起来甜甜的，南方常有人摆摊售卖。没错，这种天堂水果也是葫芦科苦瓜属的植物，它们是一家子。
它的中文大名叫做木鳖子，也有人简称木鳖。它的种子比苦瓜大的多，一排排把整个瓜都充满，跟小象棋子似的。假种皮红艳厚实，可一点味道都没有，也不甜也不苦，口感怎么形容呢……你们吃过凉粥表面那层皮儿吗？那真是一般无二。
木鳖子主要分布在东南亚、印度和我国南方，这从它的拉丁名Momordica cochinchinensis上就看得出来。种加词“cochinchinensis”翻译过来就是“印度支那”，英语写作“indochina”，就是指原来法国殖民的印度到中国中间的这一块地方。后来因为“支那”一词有歧视之嫌，我国一般叫“中南半岛”，也就是越南缅甸柬埔寨等这一大块。
木鳖的存在感一直不高，除了越南拿它染饭以外，其它国家几乎都不吃它，更从来没进入过水果的行列。虽然不当食品，但这些国家都以木鳖入药。越南历史上就以木鳖为明目药，治疗各种眼病。我国是用种仁入药，治疗秃疮肿毒。
木鳖的种仁本就有毒，马钱更是极毒。如果有朝一日你的药方子里出现这两个名字，我劝你遵医嘱……外加小心小心再小心。就隔了一层种皮，木鳖外面的假种皮就是渡世的菩萨，里面的种仁就是杀人的魔王，真是吃对了天堂来果，吃不对滚回天堂。
现在，木鳖假种皮的价值已经被更多人认识，虽然我们不容易吃到鲜果（其实我就在某宝买到了），但冷冻假种皮、假种皮粉、油、胶囊等等维生素补充产品已经很多了。咱宝岛的台东地区还开发了木鳖果皮的多种吃法，可以炖鸡煮汤。在六七月份，你还能在云南的菜市场上看到木鳖的茎叶，叫做“螃蟹眼睛菜”，炒着吃煮汤吃也都可以。放心，这些都是没毒的。