话说在⼏千年前，先秦时代的中国⼈开始给身边的东⻄起名字。有⼀天，⼀个⼈指着陶盆⾥的蔬菜问：这货叫个啥呢？另⼀个⼈说，它⻓在荒地上，⾼⾼⼀⼤丛，远远就看⻅了，就写⼀个草字头下⾯⼀个看⻅的⻅字，叫苋菜吧。
苋菜泛指苋科苋属的若⼲种可⻝⽤蔬菜，是个统称。这⾥既包括我们最熟悉的“标准苋菜”三⾊苋，也包括凹头苋、绿穗苋、反枝苋等⼏种“野苋菜”。苋菜的穗⼤籽多，繁殖⼒很强。所以不少国家把它当成烦⼈的⼊侵杂草，难以根除。恰恰是因为这个特性，苋菜籽当年曾经被印第安⼈当做主粮来吃。
苋菜籽含有12 ⼀ 16 %的蛋⽩质和多种氨基酸, 其中赖氨酸达0.8%左右，⽽赖氨酸恰恰是⾕物中⽐较缺乏的物质。这⼏年，欧洲⼜开始重拾苋菜籽这⼀绿⾊⻝品，掺在粮⻝⾥⼀起⻝⽤，我国市场上也能买得到了。
我们最常吃的三⾊苋⻓得挺美，叶⼦翠绿，叶⼼紫红。尤其吃的时候，会流出⼤量的紫红⾊汁液，就像流⾎⼀样。这是因为苋菜体内含有⼤量的“苋菜红⾊素”——⼀种天然⾊素。如果你到超市去观察⻝品包装上的成分表，就能看到“苋菜红”仨字。
苋菜叶⽚⾥提取的苋菜红，⼴泛⽤于糖果、果冻、果汁等⽇常零⻝中。医学临床上经常出现假的便⾎患者，原因就是他们头⼀天吃了太多的苋菜。别问我是怎么知道的。
虽然苋菜⽤处很多，但它有致命弱点——天⽣难吃。苋菜中的草酸含量⽐较⾼，吃起来⽐较粗糙，⽽且酸酸涩涩的。不过草酸怕热⽔，只要加热就可以去掉苋菜⾥的⼤部分草酸。所以凉拌苋菜根本⽃不过热苋菜。不过即使焯⽔之后的苋菜仍然带有⼀点点的苦涩，这时候就要请出伟⼤的蒜来治它了。
在我们常吃的⻝品⾥，有些含有较⾼的“呋喃⾹⾖素”，吃了后在阳光下暴晒，就有可能导致⽇光性⽪炎，变成包公。呋喃⾹⾖素含量较⾼的⻝品包括酸橙，⽆花果，⾹菜，荠菜，胡萝⼘，芹菜等，当然，还有今天讲的苋菜。所以以后，苋菜可以放⼼⼤胆吃，但吃过之后记得别站太阳下傻晒。