学⽣时代，最绕不过去的事情就是考试：期中考、期末考、⽉考、周考……⼤⼤⼩⼩的考试把时间分成了⽵节，⼀段⼀段的。不过对于⼀些⼈来说，考试除了“精神攻击”，还有“⽣理攻击”。不知道为什么，开考铃还没响，⾃⼰肚⼦先响了，本来就因为临时抱佛脚紧张，肚⼦⼀疼汗珠直接下来。
这种⼀遇到应激状况就会出现明显胃肠道反应的表现，很可能是⼀种⼗分普遍的疾病——肠易激综合征（以下简称IBS）。IBS的具体病因暂⽆定论，⽬前认为是多因素造成的结果。这些因素包括胃肠动⼒异常、内脏⾼敏感性、脑-肠作⽤、肠道感染、肠道菌群失调等等。
不过既然容易在压⼒下发作，精神因素就不可不作为⼀个研究的重点：经历过性暴⼒或家庭暴⼒的⼥性，拥有⼀个不太幸福的童年，或是天⽣对情绪⼗分敏感，都会通过⼤脑和消化道之间的“脑-肠轴”来影响肠道功能。
好在这些变化并不会引起肠道在实际的组织结构上发⽣变化，⽽是仅仅使得其功能发⽣异常。不过缺乏直接且客观的病理证据，也成了这类疾病难以下达确切诊断的原因之⼀。⽬前临床诊断⼀般⽤Rome标准，将症状发作的持续时间和频率作为诊断依据，这也就需要患者就诊时，能够准确告知医师⾃⼰的身体变化。
前⾯提到胃肠动⼒异常是IBS的病因之⼀，其实动⼒性异常腹泻本身就很常⻅，甚⾄喝咖啡拉肚⼦、着凉拉肚⼦都属于它。对⼀些⼈来说冰咖啡属于是叠buff了。有些打⼯⼈的⼀天⽤咖啡续命，但喝了⼜窜，于是促进代谢也成了诸多咖啡品牌⼀⼤关于健康的卖点。这种效应是来⾃于咖啡因，它可以作⽤于消化系统，促进胃酸分泌和消化道平滑肌蠕动，从⽽加速排泄。这种由于外界因素刺激，增强胃肠道活动造成的腹泻就被称为动⼒性异常腹泻。
有点事就拉稀⼀定是IBS吗？IBS最重要的症状是腹痛，它和拉肚⼦⼀起提醒我们，⾃⼰的胃肠道功能出现了变化。当然，实际⽣活中还有很多情况可以拉肚⼦。例如⼤家最熟悉的喝⽜奶拉肚⼦，就是传说中的乳糖不耐受，但是种渗透性腹泻。体内缺乏乳糖酶⽽⽆法分解⽜奶中的乳糖，导致肠道内渗透压升⾼，⽔分进⼊了肠道，从⽽引起的拉肚⼦。临床上⼀类常⽤的通便药物——乳果糖就是由这个原理⽣产的。
当然，最常⻅的原因还是吃坏了东⻄造成的肠道感染，在夏季和热带地区最为常⻅。不过对于机制的分类其实意义不⼤，因为腹泻的发⽣常常是多因素共同作⽤的，例如细菌感染之后会破坏肠粘膜引起体液渗出，⽽这种炎症⼜会进⼀步引起消化不良、动⼒紊乱。
虽然拉肚⼦严格来说并不算是⼀种疾病，应当属于诊断学中症状的概念，是⼀种表现。医学上认为⼀个⼈腹泻有三个特点：排泄次数增多、排便量增多、粪便含⽔量增加。但关键时刻总拉肚⼦确实影响⽣活，有时还是需要就医。