说到鮟鱇，很多人的第一反应是：这是一种生活在海底漆黑环境中的鱼，长得跟闹着玩儿似的，还天天打着“灯笼”，诱骗猎物上钩。可如果深究，它们到底生活在哪里的海底呢？可能大家就没有概念了。实际上，鮟鱇目的物种广泛分布于太平洋、印度洋、大西洋和北冰洋等海域，近到我国的东海、黄海等海域，都有分布。
科学家解剖了一些黄鮟鱇，仔细研究了它们的胃容物后发现，黄鮟鱇食物中的包含了多种鱼类，只不过在不同海域中，它们吃的鱼的种类有所差别。这说明鮟鱇不挑食，选择性较低——能被“灯”吸引来的、能抓得住的、能咽到肚子里的，它可能都不会拒绝。而且有些鱼被吃掉，完全是自己“送人头”。
例如日本鳀这种鱼，在不同季节时在黄鮟鱇食物中所占的比例相当悬殊——秋季最低，为0.6%，而冬季最高，可达11%，这与日本鳀冬季从北方洄游至黄海南部不无关系。除了鱼类，鮟鱇还吃甲壳动物和头足动物，也就是虾、蟹、乌贼等。鮟鱇虽然不挑食，但在它们小时候，食物中更多的是在大海表层活动的甲壳动物和头足动物，与之对应的是，黄鮟鱇幼鱼营浮游生活。
等到体长长到10厘米时，黄鮟鱇会慢慢变成底栖生物，凭借暗淡的体色，以及显眼的“钓竿儿”，神不知鬼不觉地吸引猎物上钩。黄鮟鱇的“钓竿”由背鳍的第一鳍棘特化而来，顶端就像一面白旗，在海底招摇。有些种类鮟鱇的吊杆末端，还能发出微弱的光亮，这盏深海中的明灯，对迷失在深渊中的生物来说，简直就是前进的灯塔。此时黄鮟鱇的食物种类会出现明显的转化——变成鱼类，甚至是带鱼、龙头鱼这些凶猛的肉食性鱼类。
黄鮟鱇的身体，似乎除了尾巴就是嘴和肚子。它们猛地张开大嘴之后，瞬间产生的负压就能把猎物稀里糊涂的压到嘴里来。这也不难理解，毕竟体型越大，越容易捕捉大型猎物，而这些大型猎物，能提供更多能量。说到鮟鱇，就不得不提到它们的另一个身份：美食。近些年来，人们用可以深入海底数十米至三四百米的拖网捕鱼，捞起了黄鮟鱇。十余年前，仅黄鮟鱇这一个物种在我国海域内的渔获量，就高达12000吨。
如此巨大的数字，一方面是因为人们对这种珍奇食物的追求，另一方面也间接反映出其他鱼类资源有所降低，鮟鱇也算是“矬子里拔将军”。越来越多的鮟鱇被摆上了餐桌，这些鮟鱇十有八九都是雌性，因为雄鱼个头极小，只有雌鱼的百分之一，没什么食用价值。另外分属角鮟鱇亚目的角鮟鱇，雄鱼往往不会单独生活，而是会寄生在雌鱼身上，形成一种叫做“繁殖寄生”的特殊关系。
雄鱼在找到雌鱼之后，会张开大嘴咬住雌鱼的腹部，之后雄鱼的循环系统会慢慢与雌鱼融为一体，内脏也会慢慢消失，最终只保留一对睾丸，沦为无情的繁殖机器。可能你会好奇，人类或者其他动物器官移植后，通常会出现排异反应，来自异体的器官会被排斥，受体需要终身服药减缓排斥反应。但鮟鱇似乎并没有遇到这个问题，否则它们也不可能以繁殖寄生的方式一代代的繁衍至今。
这是因为，那些可以与异性融合的鮟鱇，体内与抗体生成等有关的特异性免疫的基因表达发生了重大改变，免疫反应会减弱至不会产生排异反应的程度。然而，鮟鱇是如何在不产生特异性免疫反应的情况下，不受病菌侵袭，在海底健康生存的呢？这就像深海这片未至之境一样，至今还是个谜……