作为一个人，到了该上学的年纪，就会去上学。在学习的过程中，会逐渐掌握很多生存技能——比如打工。而当我们坐在空调房里心平气和打工上课的时候，动物们正在野外忙着筑巢、求偶、觅食以及跑路。它们可没有学校可去，那怎么掌握这些生活技能呢？哎，就是靠玩儿。玩得越多，就有可能过得越好。
怎么定义动物的“玩耍”呢？为了避免想当然乱猜它们的感受，动物学家把动物的玩耍、嬉戏统称为“玩耍行为”，而且给了明确定义：必须是动物在没有疾病或外力强迫时的自发行为，才叫玩耍。比如马戏团里摇头晃脑的大象、钻火圈的老虎，它们的表演都是经过人为训练的，不能叫玩耍。
和咱们一样，好多动物也喜欢和同类一块儿玩耍。那如何分辨它们到底是闹着玩，还是真干仗呢？仔细观察就能看出来——闹着玩的时候，动物不会把自己的战斗力完全释放出来，而是有所收敛，免得伤着对方。比如猫科动物会缩紧爪子，相互撕咬时只是轻轻衔住对方的皮肤，并不用力下嘴。
与成年动物相比，动物在幼年时期的“玩心”往往比较重。一般认为，玩耍可以促进它们的身体发育，未来所需的生存技巧、捕食技巧也能从中得到练习——比如马驹喜欢撒开欢儿奔跑、跳跃，北极熊幼崽会反复演练游上岸、跳下水的动作，猩猩、猴子幼崽则喜欢到处乱爬。
当动物身边出现什么新东西时，它们往往会在好奇心驱使下开始探索：先在远处窥视，然后凑上去抓、摸、咬、嗅，确定没什么危险了就把它当成玩具。这种“先礼后兵”的玩法，其实是动物适应新环境、了解新事物的重要手段。
在人类社会里，总有一些喜欢伤害别人来取乐的“极品”，而动物世界更是如此。像乌鸦喜鹊那样互揪尾巴的恶作剧倒还无伤大雅，更要命的是强者凭借力量优势，把弱小的动物当成自己的“活玩具”。比如猫在吃掉一只老鼠之前往往会玩弄半天，哪怕是在自己很饿的情况下，也会把老鼠放开再抓住，弄得人家筋疲力尽、精神崩溃，它才使出致命一击。
好了，不说这些过于凶残的事了。在今天这个可爱的日子里，祝大家儿童节快乐！希望全世界每一个崽都能拥有幸福快乐的童年！