前阵子我和朋友去看陈佩斯老师的话剧，一句经典台词“钱难挣屎难吃”引发了台下打工人雷鸣般的掌声。一位朋友突然问我：“你不是学生物的吗？你知道屎是什么味道吗？”另外几位朋友闻言也纷纷回头……嘿你别说，你还真别说嘿，这题我真能答得出来！怎么可以吃便便！我们先来盘点下吃屎的动物！“狗改不了吃屎”大家已经都知道了，但乖巧可人的兔兔也吃屎，可能大家不知道！
养兔的朋友也许会心生疑惑——我明明在兔窝里看见便便了呀？如果你想亲眼看到这个过程，可以挑一个月黑风高的夜晚，静静地在兔窝边等待。你会发现兔从安详窝着的状态变得活跃起来。兔起身、转圈或舔舐自己的毛，不久后蹲身“坐下”，后肢向外张开，屁股朝向前方，时不时舔一口自己的屁股，然后坐直身体，似乎在咀嚼什么......恭喜你，大概率目击了兔食夜粪全过程。不过，兔子食粪其实是有选择性的。
它们会排出两种形态的粪便，一种是经常能见到的硬粪，一种则是软粪，表面覆有一层半透明的粘液，较为柔软，经常几个十几个连成一串被排泄出来。兔兔吃的就是第二种。兔食粪并不是因为它们有异食癖，或者别的什么原因。只是因为消化道容积较小，食物的滞留时间不够长，仅一次消化并不能很好地摄取营养，导致软粪中还含有大量的营养物质，排出去太浪费了，所以要通过吞食软粪二次消化提高摄取营养的效率。
有研究表明，软粪和硬粪中的菌群存在差异——软粪中有较多瘤胃菌科的菌群，可以帮助兔兔调节肠道菌群稳态。除了兔之外，河狸也有自食其粪的行为。它们喜欢待在巢穴里静静食用自己排出的软粪。河狸食用软粪的动作也与兔相仿，都是刚一排出就被立刻吃掉，所以至今还没有人在河狸巢穴里找到过它们的软粪。河狸：只要我屎吃得够快，人类就发现不了粪便=营养快递？还有一种漂亮又神气的猛禽——白兀鹫，在食粪这件事上颇具反差。
古埃及神话中的女神涅赫贝特身上就穿着白兀鹫羽毛制成的长袍。白兀鹫广泛分布于欧洲、非洲与亚洲，因为颜值高，世界各地的神话中都有它们的身影，用以象征吉祥、纯洁与智慧。不过赋予其神性的古人可能并不知道，它好看的金黄色面部正是通过食粪获得的。白兀鹫自身没有合成类胡萝卜素的能力，只能依赖于外界。昆虫、鸟卵等食物中虽然也含有类胡萝卜素，但不像粪便那样俯拾皆是，所以它们选择吃食草动物的粪便。
除了白兀鹫，偏爱食草动物粪便的动物其实大有所在。食草动物从食物中摄取营养的效率并不太高，仅10%～30%，这就使得许多营养物质以粪便的形式排出体外。如果你曾经观察过大象的粪便，就会发现里面有许多清晰可辨的纤维，气味也并不难闻。钟爱大象粪便的动物包括狒狒、泽羚和部分鸟类。对于它们来说，象粪更像是从天而降的充满美味种子、碎叶片的营养快递。
新鲜的象粪在这些动物中备受追捧，往往等不到变得干燥，粪便中的植物叶片和种子就被抢夺一空了。麻雀、苍头燕雀等鸟类还会在马粪中寻找没消化的种子。真的要“趁热吃”当然，食粪大军的主力军还是各种各样的昆虫。每当一滩新鲜出炉的粪便现身，短则30秒，长则十几分钟，就会有昆虫闻风而至。蜣螂是大家最熟悉的，它们的嗅觉异常灵敏，可以闻到稀释十亿倍后粪便中丁酮等化学物质的味道。实现这一神奇嗅觉的器官是它们的触角。
一些种类的蜣螂触角末端会伸展成许多相连的薄片，这种鳃叶状的触角有助于扩大表面积，提高嗅觉的灵敏度。为了做到万屎丛中过，片屎不沾身，蜣螂甚至进化出了独特的表面结构——几何非光滑结构。蜣螂体表有许多凹凸不平的突起，加上鞘翅表面的纵沟和带有尖锐锯齿的刚毛，这些减粘降阻的结构可以让它们在黏糊糊的粪便中来去自如。
研究人员甚至以它们为参考设计出了不粘锅、骨科手术刀、推土机等……还有一些属的蜣螂则选择近水楼台先得月，进化出了具有抓握能力的爪，附着在树懒、袋鼠、猴等动物的肛门附近，而后静静等待宿主排便……树懒身上还有一类与之共生的螟蛾，同样以树懒的粪便为食，甚至还承担着帮树懒“种菜”的重任。树懒螟蛾的成虫平时生活在树懒凌乱打绺的毛发里，不需要进食，只需汲取一点毛发上的露水。
等到树懒爬到地面上排泄时，怀孕的雌虫才离开树懒的身体，在树懒的粪便中产卵。幼虫则完全借助树懒粪便中的营养长大，发育为成虫后再飞回树懒身上。整个过程看似是螟蛾白嫖了树懒，其实它早已支付了报酬。树懒的毛看着绿油油脏兮兮的，但却是用来增强隐蔽性的重要工具，而这身保护服的形成，主要是靠绿藻的帮助。而螟蛾的排泄物，以及它们死亡后的躯体，则为绿藻提供了丰富的无机氮来源。
绿藻除了帮树懒做“保护服”，自身还是一种富含脂质且易于消化的食物，研究者发现树懒可以以自身毛发上的藻类为食，随时随地都能薅一把缓解饥饿……树懒螟蛾吃的是粪便，产出的是高脂质绿藻，多么勤恳的打工人啊！闻着臭吃着香？既然这么多动物都对食用粪便这件事体验良好，粪便到底是什么味道呢？这就要从粪便的成分说起了。
粪便的大部分由水组成，不同情况下水分含量差异较大，导致粪便的形态也有差异，详情可以参照布里斯托大便分类表。这部分水分对食粪昆虫来说至关重要，因为它们的口器决定了食粪方式是吮吸粪便中的汁液而非咀嚼。这些汁液中溶解的矿物盐、有机质及细菌，对于它们来说简直是盛宴。很多蝴蝶都专注于取食粪便、腐烂的果实、树木分泌的汁液和泥坑的淤泥等，比如下图中的紫闪蛱蝶。细菌占据了粪便干重一半以上的重量。
对于人类来说这些细菌大部分来源于大肠。在人类的肠道中生活着100万亿以上个细菌，比人类细胞的十倍还要多，它们大多数时候都与人类相安无事，吃吃你吃剩的食物，也用自己的消化酶帮你消化。粪便中还有些含量不高的成分，对粪便的色香味起到了关键性的作用，比如粪胆素。我们熟知的哺乳动物粪便那种黄褐色，就是由粪胆素带来的。
消化道中的其他内容物也会影响粪便颜色，这和不同动物的饮食与消化息息相关，比如蓝色的蛇粪、黄色的象粪、白色的斑鬣狗粪、漆黑的吸血蝙蝠粪……还有一些成分决定了粪便的气味。我们人类认为粪便是臭臭的，关键物质之一是粪臭素。但对于许多以粪便为食的动物来说，这种味道有致命的吸引力。
粪便中的钾、钠、镁盐等无机盐共同组成了咸、苦、涩的味道，而来源于消化道的有机酸与胆汁则组成了粪便中的酸与苦，这些味道是粪便的基调，而不同的食物残渣则给粪便带来了不同的“风味”。不过需要注意的是，鉴于无数细菌等小生物在粪便中蠢蠢欲动，所以无论对食用粪便的小动物们具有兴趣，还是在观测时都要注意防护，只看不摸，勤洗手多消毒！