最近这些年，“放射性”这个词挺常听到，所有人对它都是谈之色变。在自然界中，纯天然辐射无处不在。就拿矿石来说，地球上具有放射性的矿物和岩石已经存在了几十亿年，并且它们每时每刻都在产生“核辐射”。最有名气的放射性元素，就是用来制造核燃料、核弹头的铀。铀元素在地壳中的含量为2.5/1000000，比金、银、铂这三大贵金属都要多，也因此有了开采价值。主要化学成分中含有金属铀的矿物，就称为“铀矿物”。
对这些铀矿物感兴趣的，除了探矿队员外，还有很多矿石收藏家，因为它们实在太漂亮了。然而只要学过物理、化学，就应该知道，不管化学上结合成什么物质，铀元素的放射性都是不会变的。实际上，只要隔着一层玻璃，这些铀矿物就算放在卧室里都伤不了人，甚至拿起一块放在手里玩一会儿，都没关系。这是因为这些矿物中所含的铀，几乎全是放射性较弱的铀-238，只有极少量是制造核燃料、核弹头所用的同位素——铀-235。
并且铀元素的放射性，主要表现为α射线、β射线，以及γ射线。不过要想不被铀矿物伤到，还得留神一件事，那就是千万别吸入它的粉尘。如果粉尘通过鼻子和嘴过量进入人体，哪怕最弱的α射线也会造成辐射伤害。贫铀弹爆炸后产生粉尘，被许多士兵和当地平民吸入体内，导致不少人患上癌症等重病。
铀和钍、镭、钋等等这些放射性元素，除了在岩层中自己形成矿物外，更多是以另外两种形式存在：或是被吸附在其他矿物的缝隙里，或是混入其他矿物的晶体内部。它们通过这两种形式，以微小的含量隐藏在岩石和土壤里，甚至是流光溢彩的宝石里。有些放射性物质，静静呆在石头里。澳大利亚西部的艾尔吉砂岩，放射性核素的衰变情况显示它有17亿年历史。经历了地层中的漫长时光，它被挤压成了现在这样。
就算是岩层中常见、一般没有放射性的寻常元素，也会出现有放射性的同位素，这些少数派被称为“放射性核素”。我们身边能接触到的大理石、花岗石等建材里就有它们，比如“钾-40”。用于高档建材的花岗岩，内部可能会含有放射性物质，因此在上市前需要进行放射性检测。相比静静呆在石头里的放射性物质，对人类伤害更大的，是一个能散发到空气中的隐形威胁——氡。那些放射性过强的建筑石材，主要问题就出在氡身上。
氡作为惰性气体的一员，氡和化学课上常见的氦、氖、氩等同族一样，化学性质极为稳定，不爱跟其他元素瞎掺和，总是独来独往。既然氡的衰变速度那么快，怎么还能“阴魂不散”？原来，岩石里的铀、钍等放射性元素在衰变过程中，会不断产生一系列中间产物，其中也包括氡。以气体形式存在的它，能从岩石里慢慢散发出来，进入空气中。但如果是比较封闭的岩层或室内环境，氡气就会在里面越聚越多，达到足以危及人体健康的辐射水平。
我们周围环境中有这么多“核辐射”，地球是不是太危险了？其实在我们生活的环境里，从岩石土壤到空气、流水，再到包括我们自己身体在内的所有生物，都或多或少带点儿放射性。包括人类在内的地球生命，在演化中早就适应了充满本底辐射的环境，能承受一定强度的放射剂量。只要人体在一段时间之内受到的放射剂量不超过限度，对健康就没啥影响。安心吧，该写作业的写作业，该搬砖的还得搬。