相信大家都憋在家里很长时间了，如果疫情过去，又可以自由地旅行，你会想去哪里呢？我的答案是海边，我已经五六年没到过海边了。椰林树影，水清沙幼，吹着凉凉的小风，看着远处的落日，让潮水尽情拍打在自己的脚板和小腿上，低头和沙滩上的寄居蟹斗智斗勇，把工作和生活中的烦恼一扫而空，多爽呀！但是如果，你脚下的海水里爬满了半米到一米长不等的大号蟑螂，你还敢去海边玩儿吗？好巧不巧，曾经我们的大海还真的就是这样。
一提到地球霸主，人们首先想到的肯定是恐龙。在那个远古的时代，地球上长满了高大的蕨类植物，恐龙或飞或走或游泳，占据了食物链所有的高端位置。就像今天的人类一样，似乎所有的生物都是为我们服务的。恐龙叫你三更死，绝对活不到五更天。实际上无论是存活的时间，还是统治的绝对地位，恐龙和人类都称不上地球的霸主。有一类生物从5.6亿年前开始出现，直到2.4亿年前才灭绝。
整个古生代他们都是地球上最靓的仔，这就是三叶虫。从现存的化石上看，三叶虫和蟑螂的确有几分相似，以至于不少人把三叶虫叫做大号的蟑螂。其实在三叶虫出现的年代，地球上生物的类群还很少。地面上的生物几乎没有，当然，当时的地面是什么样，我们今天也很难想象。在海洋中，三叶虫的大爆发使它成了名副其实的王者。
仅今天发现命名的三叶虫类生物就有15000种左右，体型从一毫米到接近一米，那些大型的长相奇怪的三叶虫，即使出现在奥特曼的对面，你都不会觉得奇怪。三叶虫属于节肢动物门，这一点倒是和蟑螂是一大家族。只不过一个属于三叶虫纲一个属于昆虫纲，早早就分了家。既然是节肢动物，三叶虫也符合一节一节的身体特征，和蟑螂、甲虫、甚至蜘蛛、蜈蚣别无二致。不一样的是，它们不仅从头到尾分成一节一节，甚至左右也是分节的。
乍一看像一个大大的鞋垫儿，中间的一条叫做“轴节”，两侧的两片叫做“肋叶”，加在一起三叶，这就是它们名字的来源。在距今5亿多年的寒武纪早期海洋里，三叶虫是最早的多细胞动物之一，也是当时演化的较为先进的类群。大部分三叶虫长有当时世界上最为先进的器官——眼睛，虽然这种眼睛非常简单，是由碳酸钙晶体构成的，和我们的蛋白质眼睛有天壤之别，但它毕竟是眼睛啊！这种基础的视力可以让三叶虫更好地躲避天敌、寻找食物。
三叶虫的视觉系统。当然，肯定有些三叶虫不满足于自己微弱的视力，走上了魔改自己的道路。比如4亿年前的“尼尔凯利虫”，为了自己能看得更高更远，这种全长不过3.8厘米的家伙居然长出了0.6厘米高的圆柱形眼睛。更厉害的是，这个由560个排列有序的复眼组成的眼睛，还有类似于人类眼皮的结构，这让它既能在强光下看东西，又能360度旋转自己的眼睛，就像现在的全景运动相机一样。
可惜的是，虽然眼睛厉害，三叶虫的手脚却没有什么运动能力。多数三叶虫只能在水中随波逐流，只有少数能勉强游游泳，根本不足以对抗海水的力量。这就解释了，为什么今天的三叶虫化石中不少都是伤痕累累，缺胳膊断腿的——面对后来的奇虾、鹦鹉螺等等更为厉害的生物，它们想跑都跑不了。在3亿多年的漫长生活史中，三叶虫的强敌越来越多。在二叠纪时期，海洋中已经有了巨大的鲨鱼，两栖类、爬行类也占据了淡水和陆地。
地质活动让气候和环境发生了巨变，超过90%的海洋生物都没有挺过这一次生命史上最惨烈的大灭绝，这其中也包括三叶虫。海洋时期的霸主和陆地时期的霸主恐龙最终没有见面。所谓王不见王，还真让人有些遗憾呢。三叶虫虽然早就离我们而去，但是在地层中留下的海量三叶虫化石，却为我们讲述着漫长的故事。古生物学家和地质学家依靠三叶虫的化石就能判断地层的年代，甚至推测出当时此处海洋和陆地的情况。
成千上万种不同的三叶虫也为我们揭示了古老生物演化的“思路”和“方法”。三叶虫更是“教具”。面对一块拥有几亿年历史的化石，小朋友们能发出怎样的思考和想象，为未来的创造力进行了多少铺垫，难以量化，无穷无尽。如果您对这篇文章感兴趣，希望家里的孩子也能尽情探索大自然的百态和历史，但孩子还没有阅读此文的能力，没关系，学而思网校为他准备了性价比超高的“讲给小学生的自然科学必修课”。
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在这两节体验课中，孩子会在自然教育专家的趣味讲述中了解到，生物是怎样从远古走到今天，完成38亿年的大冒险；那些遨游在海洋中的丑陋的“鱼”和巨型的“虾”是如何被后来的小家伙们竞争下岗的；从海洋到陆地，生命又经过了多少“奇思妙想”……比起得到具体的知识，对于低龄小朋友的自然教育更能树立他们客观正确的“三观”，让他们更早知道自身成长、家庭、社会、自然的关系，掌握基础逻辑，养成旷达心态。
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