元宵节就是今天了！虽然不放假，但我们还是要欢度元宵！你知道吗？元宵节除了观灯赏月外，过去还曾流行祭祀一位女神。这位仙女姐姐确实很美，然而她的“神殿”却是茅厕——元宵祭她，人们得到茅厕去祭。中国老百姓相信，人间千家万户，要有“家神”看顾，而且要落实到家里的边边角角——厨房、灶台、水井、门扉、房梁……每处都设一个神来护佑，日子才会平安顺遂。自然，茅厕也是家中不可或缺的部分，管这摊事儿的，就是“厕神”。
家神常年定居凡人宅中，工作环境不比住在仙界的同事。元代张寿卿的杂剧《降桑葚蔡顺奉母》中有这么一段，几位家神登场，个个抱怨自己的工作，其中厕神说：“我坐的是净桶，玩的是粪坑。尿长溺一脸，屎长污一身。何曾得闻清香味？每日人来把屁熏。”简直惨不忍睹，听得人想找玉皇大帝申请个劳工保护。
这部元杂剧并未说明厕神姓甚名谁、相貌如何、是男是女，然而在中国民间信仰中，厕神的身份是比较明确的：许多典籍都记载，厕神是一位名为紫姑的美貌仙女。在不同地区，她还有子姑、箕姑、厕姑、坑三姑娘等别名。同为仙女，嫦娥在月宫舒广袖，姑射御龙云游，麻姑瑶台献酒，织女虽纺织劳作不休，好歹也是在璀璨银河边工作。而紫姑却只能住茅厕。古人怎么忍心如此委屈佳人？这便要从紫姑的身世说起了。
紫姑神其事，最早见于南朝刘叔敬的志怪小说集《异苑》。她原是红颜薄命的凡间女子，为人小妾，被善妒凶狠的主母逼迫，每天做倒净桶、打扫茅厕等“秽事”。某年正月十五，紫姑不堪折磨，在悲愤交加中死去——有人猜测，这故事是在影射汉高祖的妃子戚夫人，她被吕后斩去四肢、做成“人彘”扔在茅厕里，受尽折磨惨死。世人哀怜紫姑，于是每年在元宵这天祭奠她，迎她回人间。
正月十五之夜，人们会用各种材料做成她的形象，在紫姑平时劳作的地方——茅厕或猪圈边，祝祷道：“子胥不在！曹姑亦归去！小姑可出！”子胥和曹姑，据说就是紫姑夫君和主母的名字。听闻生前最畏惧厌恶的两个人都不在，紫姑便悠然现身，享受美酒佳果后，为人们占卜。紫姑虽为厕神，但人们向她祈求、咨询的，并不是茅厕干净卫生，而是来年农桑、家中生育状况，据说她的回答相当灵验。这与头衔不相符的业务范围，不免令人困惑。
古时“男主外、女主内”，紫姑作为家神之一，管的是内务，祭祀她的群体也主要是女性。对古代女性来说，生活中有两件大事：采桑养蚕、生儿育女。紫姑的人设，恰恰与两者都有关联：元宵节，正是万物回春、蚕桑将始之时；而归她管理的“净桶”，古时不仅指出恭用的便桶，还指分娩用的产盆，作为一种文化意象，与生育直接相关。所以，紫姑既能保佑蚕桑工作，又能管生育事宜，顶着厕神头衔，本质其实是古代女性的守护神。