我身边的朋友大多会做点饭，但是吧，饭菜只能说是“能吃”，离“好吃”还差着点距离。算来算去，我们发现可能是少了“鲜”味。其实鲜味没那么玄妙，只要用对食材和调料，可谓是手到擒来！鲜味到底有什么玄妙？相比于“酸甜苦辣咸”带给舌尖最“直爽”的刺激，鲜味的感觉颇为玄妙，因为它并非是通过舌头上的味蕾来感知。那些产生鲜味的物质，都是与舌尖细胞中的蛋白质结合，来引起味觉神经兴奋，使大脑产生愉悦的感知。
鲜味的另一重“玄妙”，在于它并非像甜味来自于糖、咸味来自于盐、酸味出自醋那般，是味觉与原料的直接对应，而是可以源自多种不相干的食材，导致人们在很长一段时间里，搞不清“鲜”从何来。直到1960年，人们才发现，产生鲜味的物质，就是某些氨基酸和核苷酸。氨基酸和核苷酸都属于生物体必需的化学物质，氨基酸组成了蛋白质，而核苷酸则可以组成DNA或RNA。如果生物体内这两种物质的含量很高，就能产生浓郁的鲜味。
能制造鲜味的氨基酸总共有5、6种，其中最鲜的要数谷氨酸。它除了本身游离在食材内，高蛋白食材发酵后也会大量产生，比如大豆发酵而成的豆酱、酱油中就含有不少，使得它们带有鲜香味。而产生鲜味的核苷酸，则只有肌苷酸和鸟苷酸两种。肌苷酸主要存在于肌肉组织中，各种经过风干制成的动物制品，比如海米、干贝等就含量丰富；而鸟苷酸则多富集于菌类里，各种食用蘑菇的鲜美，就是由它制造。
这两大类鲜味物质还有个很厉害的特性，就是能够相得益彰、互相激发——只要它们相遇，鲜味就会呈“几何级”爆发增长。所以，很多菜肴为了增加鲜味，会把几种鲜味食材烹制在一起，比如江南名菜“腌笃鲜”里，就是以富含肌苷酸的火腿与富含氨基酸的笋尖为主料。那些带“鲜味”食材中，有的是烹饪时的主料，有些则是给其他食材提鲜的辅料，门类不多，却鲜得各有千秋。
它们大致划分为四类：菌菇类、风干制品类、发酵海产类和人工制鲜味剂。菌菇类：鲜味溶于水。在菌菇中，水分占据了绝大部分比重，但这丝毫不能掩盖鸟苷酸带来的鲜味。尤其在它们被晾干后，鸟苷酸含量的比重大幅提升，使它闻起来就有浓郁的鲜香。而当它们遇热水发泡时，鸟苷酸则会被激发出来，溶解到汤水中。所以泡过干制菌菇的水，可别轻易倒掉，那里面可饱含了菌菇的鲜味，烧菜时加一些，最能提鲜。风干制品类：提味的点睛之笔。
带鲜味的风干制品包括火腿、腊肉等肉制品，还有海米、干贝等海产品。不过，由于制作方式的缘故，很少被直接食用，大都是用它们作为辅料来给菜肴提鲜。发酵海产类：高蛋白，易发鲜。也许很多人都有这个疑问，同样生活在水里，为何“海鲜”的鲜味要比“河鲜”更浓郁？
这是生活环境所致——海水中的高盐分会对细胞膜产生“渗透作用”，细胞内的水分向海水中流失；为此，海洋生物只有提高体内“渗透压”，也就是细胞液浓度，才能让自己不会脱水而死。而增大浓度最好的物质，就是分子量很大的氨基酸，和由它组成的蛋白质。所以海洋生物体内的氨基酸含量，让它们格外鲜美，而为了让那些氨基酸组成的蛋白质转化回去，人们采用发酵的方式来促进转化，制造出鱼露、虾酱和蚝油等提鲜的调料。
人工鲜味剂：最纯粹的鲜味。相比于用天然食材来提鲜，现代人更常用的，是在菜肴起锅前，撒一勺味精或鸡精。这些人工鲜味剂的主要成分，正是纯纯的谷氨酸和鸟苷酸。为了使它们能持久存住鲜味，人们通常会将它们与金属离子结合，生成盐类。