转眼就要到新的一年了，值班生肖从威猛的老虎一下变成柔弱的兔子，不过今年生肖元素的装饰物可算能软萌些了，央视春晚官宣的吉祥物“兔圆圆”也是大眼睛水汪汪的。很喜欢右上角兔形“卯”字的设计。诶？它的牙好像和我画兔子时信手拈来的两颗大板牙不太一样？怎么四颗上牙？其实不止兔牙，关于兔子，还多的是你不知道的事。兔圆圆设计团队讲到，它的四颗上门牙设计，取自“安徽模鼠兔”化石生态复原形象的典型特征。
安徽模鼠兔是迄今发现的世界最早的兔形动物，生存时代为距今6200万年的早古新世。不过它还不是真正的兔类，比如门齿是8颗而非6颗，虽然已经有了一些兔形目的典型特征。而且模鼠兔的门齿比早期兔类更特化，说明它们不是现代兔类的祖先，只能算“叔伯祖宗”。那真正最早的“兔”呢？2007年，中国古兽专家李传夔的团队，在内蒙古二连盆地发现了远古道森兔，化石年代为距今5500万年前的早始新世。
这种古兔基本具备兔形目的主要特征，门齿数量和现代兔类一样是“上四下二”，被视为已知最早的兔形目成员。说到现代兔类是“上四下二”的门齿，这个“上四”是区别懂不懂兔子的人的方式，也是区别兔子和老鼠的方式。18世纪，生物分类学的祖师爷林奈，把兔类与鼠类一起放到了“啮齿目”。不过，鼠类只有四颗门齿，上下颌各两颗；而兔子上颌的大门齿后面，还有两颗比较隐蔽的小门齿，一共六颗。
后来动物学家们又发现兔类与鼠类的牙齿、头骨、骨骼细节和咬合方式都有诸多差异，便把兔类单独列为一个“兔形目”。甚至有学者提出，兔类与鼠类毫无关系，两者牙齿相似只是趋同演化的结果。到了21世纪，DNA测序结果又表明，兔形目和啮齿目还真是挺近的亲戚，如今两者同被归于灵长总目之下的“啮形类”。兜兜转转一大圈，最后差点又回到了林奈打下的起点。
到距今4500万年的中始新世，兔形目从亚洲扩散到北美洲，此后逐渐分化为两大分支。留在亚洲的类群，保留了相对原始的形态，演化成今天的“鼠兔科”。它们身材小巧，后腿不长，短耳朵，小眼睛，像鼠多于像兔。至于我们更熟悉的兔子，也就是“兔科”成员，在北美洲诞生。它们演化出了修长的体态，尤其有长后腿和长耳朵，适合在开阔环境奔跑跳跃。
其中早期的古兔亚科、始兔亚科已经灭绝，现存兔科成员都属于兔亚科，这是个只有1000万年历史的“年轻”分支。其中一些从北美洲又返回了亚欧大陆，后来又先后进入非洲和南美洲。兔亚科现存11个属，以兔属、穴兔属和棉尾兔属数量最多。我们身边的家兔，是从穴兔属现存唯一物种——欧洲的野生穴兔驯化而来。至于兔属，则包括各种“旷兔”。兔属分布于亚、欧、非、北美四大洲，共有30多种。
除各种鼠兔之外，我国所有野生兔形目成员，如草兔、华南兔、雪兔等，都是兔属的旷兔。中国没有野生穴兔分布，一般认为到17世纪才从西方传入家兔。明代之前，中国传说、记载里提到的兔子，大概率都是野生旷兔。野生旷兔虽多，但古代白化个体罕见，所以常被视为祥瑞之物。明代陶成《蟾宫月兔图》野兔：为给你们人类个小寓言我容易吗绘图：郑秋旸你们别打啦！我们都知道兔子繁殖能力很强，不然这么弱小的动物早“团灭”了。
一般而言，兔子最快长到4个月就能性成熟，可以开始繁殖。穴兔每年可产5窝以上，每窝大概5--7只幼崽；旷兔每年产2~3窝，每窝1~4只。但繁殖的机会也是要抢的，比如，你猜这两只兔子在干什么？在野外，穴兔和各种旷兔一年四季都能生育，不过春季是繁殖高峰。每到这时，它们一改平时的昼伏夜出、小心谨慎，而是在大白天相互追逐、打斗。以欧兔为例，繁殖期的雌兔，每六周时间里只有几小时可以受孕。
时机如此宝贵，为爱痴狂的雄兔们只能展开疯狂攻势。面对纠缠者，还没准备好生育的雌兔会立起身体，向对方挥拳，雄兔也随即报以回击，如同一对格斗中的拳击手……过去人们以为，这种“拳击”主要是雄兔在争夺配偶，后来才发现更多出现在异性之间。有时，双方还互相比赛跳跃，展示体力。准备好生育的雌兔会一直奔跑，只有能追上它的雄兔才被允许交配。
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除了兔子，还有酸水寄柔情的柠檬、苔原上的北极熊派对、传说中会哭的娃娃鱼、“少儿不宜”的格林童话、熟悉又陌生的苹果、标点符号的户口本、汉武帝的国库券……癸卯兔年，宜多读书，宜多博物！提前祝大家新年快乐！