鳖，常年遭受来自两脚兽的打击，堪称最委屈的爬行动物。自古就被认为是滋阴补阳的进补界一哥，常与“红烧”“清蒸”组词条。而在精神上，它也长期被加入骂人词典——“王八”“鳖”这两个常用名，均被赋予口吐芬芳的含义。相反，比它长得稍俊点的亲戚——龟类，虽然偶尔也会被用来骂人，但混得就好多了：又是龟龙麟凤、又是龟鹤遐龄的，沾上了不少好词儿。倒霉上饭桌的乌龟也不多，倒是稳坐爬宠第一把交椅，成为不少人的小宝贝。
俗话说“叠最厚的甲，挨最毒的打”，放弃叠甲的鳖类，换来的是“天下武功，唯快不破”——软壳比硬壳更扁平、更轻盈，让它们的机动性大幅增强。在龟类大家庭中，陆龟们整天吃素，与世无争；吃鱼虾的水龟们，也大多满足于守株待兔打伏击，哪怕凶神恶煞的大鳄龟也是如此。只有软壳龟、也就是鳖类这个分支，能在水中灵活追猎鱼虾，见谁怼谁，搅得池塘天翻地覆，同体型罕有对手，堪称“水中平头哥”。
鳖的运动技能，不限于水下。民间谚语形容，鳖一年四季的日常是“春天发水走上滩，夏日炎炎柳荫栖，秋天凉了入水底，冬季严寒钻泥潭”。天气温暖时，鳖喜欢上岸晒甲，为保命它们在陆地上也一样健步如飞，短距离冲刺比狗跑得还快。
鳖类当然是用水肺呼吸，但它们还能通过口咽腔、泄殖腔内的副膀胱以及皮肤，直接吸收水中溶解的氧。在这种“非肺呼吸”辅助下，它们的潜水时间显著增加。在北方的冬天，中华鳖更会钻入水底的泥沙中冬眠，好几个月不浮出水面！原来冬眠时，它们全身转入“待机模式”，新陈代谢进一步减慢，同时冷水又能溶解更多的氧。只要在沙中露出口鼻，依靠口咽腔、副膀胱进行非肺呼吸，它们就能维持冬眠时的身体运转了。