蘑菇总能给我们带来惊喜。蘑菇圈大家都知道吧？现在大部分人也都知道它是怎么形成的了。但在20世纪以前，人们根本无法理解蘑菇为啥会绕圈生长。林间草地上一夜之间冒出的蘑菇圈，困惑了人们近千年。
早在1952年，法国生物学家乔治·贝克尔在《蘑菇焗烤》中就记录过一个位于法国东部城市贝尔福的巨型蘑菇圈，这个圈由肉色漏斗伞Infundibulicybe geotropa组成，半径可达300米，快要赶上俩标准田径场那么大了，据估计已经存活了700年。70年过去了，人们似乎还没发现比它更大的蘑菇圈。如今已经看不到这个蘑菇圈了，但这座城市的地下，或许它的菌丝仍在蔓延。
最早，人们认为蘑菇圈是精灵跳舞形成的。如果不慎掉入圈内，就可以看到精灵，陷入他们施展的幻术之中。这种说法甚至可以追溯到12世纪，那时候的中古英语单词elferingewort（"elf-ring"）就有“精灵跳舞形成环”的意思。后来，跳舞的主角从精灵变成了仙女。人们认为仙女们会在夜晚围成一圈尽情狂欢，等到第二天早上，凡人才能看到仙女跳舞留下的痕迹——蘑菇圈。
这也正契合了蘑菇的生长习惯，它们总是一夜之间突然冒出来。
直到20世纪初，人们才渐渐明白蘑菇圈是因为蘑菇菌丝辐射状生长才出现的。我们平常吃的蘑菇是它的生长器官，本质也是由菌丝组成的，在蘑菇生长的基质中还存在众多的菌丝，这才是它们的“本体”。它们不断生长，吸收养分，待到条件合适的时候，才长出“蘑菇”。蘑菇从长出至成熟只需要几天甚至更短的时间，而后释放自己的后代——孢子。条件合适时，孢子萌发又长出菌丝，周而复始。
蘑菇圈的形成对蘑菇本身来说算是一个不错的生存策略，它们划分领地，充分利用基质中的营养，逐年扩大自己的地盘。但对于受蘑菇圈影响的植物来说，就没那么幸运了。蘑菇的菌丝会在浅地表层结出致密的网，越靠近蘑菇生长的地方菌丝是越致密的。当水分充足时，大家都相安无事，一旦雨水不足，这些菌丝就会优先吸收水分，阻挡了雨水进入更深的植物根系中，所以在蘑菇生长的那一圈地方，甚至都不怎么长草。
那为什么蘑菇圈内的草看起来总是绿油油的，比其它地方的草颜色要深呢？这是因为菌丝在生长的过程中分解土壤里面的有机物，包括枯草等，一部分营养也被草给吸收了。同时，死亡的菌丝被细菌分解，同样化作了草的养分，圈内草的长势自然要比圈外的好。
目前，人们发现有60几种蘑菇可以形成蘑菇圈，像蘑菇Agaricus campestris、硬柄小皮伞Marasmius oreades、大青褶伞Chlorophyllum molybdites（有毒！）等都是草地上很常见的能形成蘑菇圈的蘑菇。这些深绿色的圆环对生活在草原上的人们来说，有着特殊的意义——只要找到蘑菇圈，就会收获一大篮子的蘑菇。
采菇人会把找到的蘑菇圈都记录下来，到了出菇的季节，就去采蘑菇吃。运气好的话，能连续采上好几年。
当下，由于环境破坏和过度采挖，许多蘑菇物种处于濒危状态，例如在2021年被列入新版《国家重点保护野生植物名录》的中国特有物种蒙古白丽蘑（蒙古口蘑）Leucocalocybe mongolica已经是二级濒危保护物种了。虽然蘑菇不像植物那么起眼，但它们对自然界的意义却十分重大。希望在未来，我们的子孙后代兴高采烈地领着小孩子去采蘑菇的时候，他们也能够兴奋地惊呼：“看！那里有个蘑菇圈！”