前段时间，因为一些事情，意外地让“鲶鱼”这种动物反复被提及。现在事情暂时告一段落，在讨论事件本身的同时，也希望常关注我们的朋友了解一下这个知识点——真正的鲶鱼是不生存在北极的。它们分布于热带、亚热带和温带水域，适应不了极地的极端低温。北极的鲶鱼，死得快。
其实鲶鱼更标准的写法是鲇鱼，不过在日常应用中二者皆可。鲇字源于此鱼体表黏液发达，“其涎粘滑”，滑溜溜，黏糊糊。这样的特征源于鲇鱼发达的黏液腺，鲇鱼也没有鳞片，少了鳞片的坚硬质感与接缝的粗糙感，这样一来，可不就粘滑了么？
虽然说鱼鳞是鱼的重要特征，但无鳞鱼还真的不少，只是像鲇鱼这样一整个目都无鳞的属于少数。鱼鳞是鱼的一种保护器官，它们也能减少鱼在水中受到的摩擦力以提高游速。但对于那些习惯在草木、砂石间钻来钻去的底栖鱼类而言，坚硬的鳞片会影响灵活性，也不利于它们钻过狭小的空间。于是，许多这样的鱼类退化了鳞片，但没有了鳞片，体表也总要有个保护吧，于是它们的黏液腺在这样的需求之下趋于发达。
在鱼身上，黏液腺和鱼鳞的发育是相互拮抗的，一条鱼要么鳞片发达，要么黏液腺发达。鳞片和黏液腺同时发达的鱼，即使有也很少见。不过，对于多数鱼类而言，黏液还是不利于高度游动的，因此鱼类的主流依然是被鳞。然而，鱼类中游得最快的成员之一——金枪鱼，也是无鳞的。
鲇鱼是无数淡水鱼的第一大类群，超过四千种鲇鱼全部都是无鳞的。在鲇形目中，无论是鲇、黄颡鱼、鮰鱼、长吻鮠、巴沙鱼，都是无鳞的。臭名昭著的野翼甲鲇“清道夫”，与风靡全球的观赏鱼兵鲇（鼠鱼），虽然体表包裹着厚重的装甲，但那是骨板而非鳞片，它们也都是无鳞的。
需要注意的是，并不是所有黏糊糊、滑溜溜的鱼就都是没有鱼鳞的——泥鳅非常滑溜，但它其实是有鳞片的，只是鳞片很小，埋在皮下。鳗鲡也是如此，它们的鳞片退化成长条形，同样埋在皮下。当你触碰它们，实际上碰到的是覆满黏液的皮肤，自然就给人一种滑溜溜的无鳞错觉。
相信大家都多多少少都有听过、见过身边有不吃无鳞鱼的人，并且给出了各种各样的理由。当然，鉴于淡水中的无鳞鱼都属于鲇形目，他们所谓的各种“无鳞鱼”，其实都是鲇鱼。
许多人不吃鲇鱼，其实是膈应它们滑溜溜的外观——从心理上过不去那道坎。做熟之后，鲇鱼滑溜的皮肤，也让一大批不喜欢这种口感的人望而却步。当然，人各有所好，鲇鱼就长成这样，被一部分人嫌弃也不算冤哈，但真正冤的是第三种理由：嫌它脏。
鲇鱼中，有一种革胡子鲇，又叫埃及塘鲺，有着非凡的生命力。这种鱼不畏高温与缺氧，哪怕是在化粪池中都能安居乐业......早年曾有爆出埃及塘鲺养殖塘散发着恶臭、垃圾遍布，而塘中的埃及塘鲺甚至会进食死猪——这样的鱼，要是我也绝对不吃啊！
但人们并不容易区分埃及塘鲺与其他鲇鱼，于是所有的鲇鱼都受到了牵连，成了“脏”的鱼。事实上，化粪池绝地求生的技能在我国常见鲇鱼中独此一家，其余的鲇鱼包括我们本土的塘鲺鱼（棕胡子鲇）都喜欢干净的水体。如果水质恶化，它们就算不死也会过得很艰难，因此从卫生水平上来看，食用它们是没有问题的。
其实，多数鲇鱼都是好吃的，它们口感嫩滑，营养价值也很高。现在各大烤鱼店中选用的清江鱼、鮰鱼和巴沙鱼也都是鲇形目的鱼类，可见它们是一种多么优质的食物来源。如果不愿意体验活鲇鱼的黏滑手感，也可以去饭店里吃已经做好的，包括斑点叉尾鮰、巴沙鱼、黄颡鱼和长吻鮠在内的许多鲇鱼，无需太多处理就能十分美味。
话说回来，北极没有鲇鱼，那么分布最北的鲇鱼是什么呢？生活于欧亚大陆北部的欧鲇（Silurus glanis）分布最北可达瑞典，而在北美的哈德逊湾沿岸还生活着几种鮰，它们能算得上是最接近北极的鲇鱼。