在自然纪录片中我们经常可以看到这样一幕，在一处广袤无垠的大草原上，有一个并不算深的泥水坑，水坑边聚集着不少饮水的野生动物，有些动物还在泥水里欢快地打滚。当你看到这一幕时，你的脑海中有没有闪过一个念头，这水能喝吗？或许动物也想用烧水壶？又或者当你看到一群鬣狗秃鹫正围着一只死去的角马大快朵颐，你是否有过疑惑，这肉能吃吗？
对于多数现代人来说，我们如今遵循着极其严苛的饮食标准。生水从水源地到水龙头需要经过絮凝、沉淀、过滤、消毒、水质检测等多道水处理步骤，生肉也要经过仔细的清洗和烹煮后才能放心食用。直接从路边的水坑喝水？逮着猎物就开啃？这是万万不能接受的！
世卫组织发布的数据显示，全球每年约有超过50万人死于因饮用不洁水源而产生的腹泻，超过2亿人因为食用未煮熟的肉类或受污染的鲜食而患病。但为什么野生动物们这么干就不会有事呢？是真的没事儿吗？
首先必须明确一点，野生动物并不是拉到篮里都是菜，见水就喝的，它们也是有选择性地进行取食。在美国怀俄明州西南的红沙漠中，生活着当地规模最大的叉角羚种群，众所周知，水是沙漠中最宝贵的稀缺资源，但有意思的是，科学家发现叉角羚们很有原则，并不会渴不择水。它们几乎从不光顾水中溶解性固体总量超过5000ppm的水源，而当水体酸碱度超过9.2后，它们便会集体离开，寻找新的水源。
但即使再强大的感受系统，也无法做到滴水不漏。相较于pH、气味等物理化学指标，隐藏在水和食物中的各种致病微生物往往更难被察觉，也更为致命。而这时，动物自身的免疫系统就起到了关键性的作用。在对野生西欧家鼠免疫系统的研究中人们发现，同一物种，但生活在不同地方的种群，在血清抗体浓度、体内免疫细胞数量、免疫反应激活状态等各方面，都表现出了较大的差异。
而除了免疫系统，野生动物的消化系统也在这个适应过程中扮演了重要的角色。首先，动物的口腔中除了含有水、各种营养物质、消化酶外，还包含了溶菌酶、白细胞、免疫球蛋白等多种免疫组分，形成了它们应对“病从口入”的第一道防线。在体外试验中，犬科动物的唾液就展现出了不俗的杀菌实力，对于食物中常见的诸如大肠杆菌、链球菌都有不错的杀灭效果。
所谓“幸存者偏差”指的是由于我们过度关注那些“幸存者”，从而忽略了那些没有幸存的或没有观察到的个体，因而得出错误的结论。我们看到的是野生动物在水坑边喝水，在草原上食腐，但这并不代表它们不会吃坏肚子，可能只是我们没有注意到，或者没有机会观察到那些反面案例。