2020年11月，新西兰迎来了建国以来首位女外交部长，纳纳娅·马胡塔。刚一上任，这位部长便赢得举世关注，最令人印象深刻的，是她下巴上满是刺青。按照毛利传统，尊贵的女性会在下巴上刺青。部长有黑眼睛、黑头发、浅眼窝、东亚风格的鼻子，还有宽大的“摇椅式下巴”——这些都是太平洋岛民的特征。没错，她是一名新西兰原住民，也就是南岛人最南方的支系——毛利人。今天我们就从毛利人的刺青开始讲起。
刺青是各支南岛人都有的习俗，毛利人的刺青独具特色且尤为著名。传统毛利刺青不用针，而是用凿子，所有线条都是一条条凹陷下去的沟状疤痕。每个毛利人的刺青都独一无二，其图案体现出本人的部落、血统、职业和功绩等诸多信息，相当于刻在脸上的简历。战功赫赫的男性才会有满脸刺青，地位较高的女性则在嘴唇和下巴刺青。
拥有尊贵刺青者死去后，家属会精心保存头颅，作为家族荣耀供奉和传承。敌军高级武士的头颅也会被收藏，除了炫耀武功，也可作为部落和谈的筹码。后来这些满是刺青的头颅，勾起了欧洲人的猎奇心，被争相抢购收藏。毛利人起初对买卖人头很反感，但发现可以交易火器后，立刻改变态度。为此，他们甚至无端袭击其他部落以猎取首级，或者给奴隶和囚犯刺上无意义的花纹，做成“假刺青头颅”卖给欧洲人。
毛利人有一套完善的头颅防腐术：先去除大脑和眼睛，用树胶等材料封填头骨上的孔洞缝隙，然后将头颅反复烹煮、明火熏烤，在太阳下爆晒，最后涂上鲨鱼肝油。
时间要倒退到1642年，这一年毛利人与欧洲人首次接触，一支荷兰探险队闯入南北岛之间的海峡，在停泊取水时遭遇了毛利人。双方旋即爆发冲突，荷兰人在牺牲四名水手后逃走，后将此地命名为新西兰（“西兰”原为荷兰地名）。此后，毛利人又与世隔绝了127年，才有欧洲人再度造访——英国探险家库克船长1769年抵达新西兰，从此毛利人开始与西方人密切接触。
如今人类学家发现，毛利人79%的基因来自东亚人，21%来自巴布亚人。再结合考古和语言学证据，毛利人的来历已清晰呈现：约4000年前，南岛人离开中国抵达东南亚，其中一支在约3300年前进入新几内亚岛。在这里他们与巴布亚人混血后继续向东，最终，他们于公元1300年前后抵达新西兰，成为毛利人的祖先。
毛利人素以骁勇善战而闻名，却并非见人就杀的恐怖狂魔。
当初荷兰人之所以“无端”遭到攻击，是因为船队已侵入毛利人最重要的农业区。和所有南岛人一样，毛利人也是海岛农夫。但新西兰两大岛地处南温带（其纬度相当于山西至内蒙古），气温较低，岛上又多山地密林难开垦。特别是南岛更为寒冷，还有海拔超过三千米的高山延纵贯全岛。对此，毛利祖先带来的热带作物难以适应。整个新西兰，仅有北部沿海地区适宜耕种，因此被严加保护，任何外人擅自闯入都会遭到严厉驱逐。
毛利人对外来事物比较开放，学习热情高。1769年与库克船队刚一接触，毛利人便与他们展开贸易。此后新西兰成为欧美捕鲸船的重要基地，很多毛利人被雇为水手。这一时期来新西兰的欧洲人，与毛利人基本保持友好，一些人（大多是水手或流放犯）甚至加入当地部落。尽管殖民者带来的瘟疫造成毛利人数量锐减，但土豆、猪、鸡的引入，也改善了当地生活。
19世纪初，毛利人还学会了字母拼写，创制了毛利文，大量毛利语口传历史和文学被记录下来。
到1838年，新西兰共有约8万毛利人和2000欧洲人。1840年，500余名毛利酋长与英国人签订条约：英国承认毛利人的财产权和部落自治，毛利人接受新西兰加入英国。然而随着大量新殖民者涌入，英国开始出尔反尔，勇武的毛利人则态度强硬。
1845年双方爆发“毛利战争”，火器娴熟的毛利人坚守土垒，抗战27年，一直打到1872年，在英军烧毁梯田、长期围困下才投降。战败后，毛利人的土地被大量没收，到1891 年，他们只拥有17%的贫瘠土地。此时，毛利人仅剩4万余人，占新西兰人口的10%。
民族危机之下，毛利人开始奋起自救。他们一方面主动学习英语，接受基督教和西方规则，一方面积极参军从政，在两次世界大战中都英勇作战，广受褒扬。新西兰政府也修订法律，给予毛利人平等权利。20世纪中后期，人口和土地逐渐恢复的毛利人，又发起文化复兴，刺青、战舞、碰鼻礼等毛利传统重新得到传承，并融入国家形象。
新西兰气候寒冷，毛利人仅靠有限的农业难以为生，于是加大采集渔猎的力度。
这给从未见过地面掠食者、不会飞的新西兰鸟类，带来了灭顶之灾。在长长的灭绝名单里，最为著名要数“南方巨恐鸟”。它是鸸鹋的近亲，但体型要大得多：身高可达3.6米，体重超过200公斤。它们是素食者，主要吃森林中的果实、树叶和嫩芽。考古研究表明，毛利人登陆后不到一百年，包括巨恐鸟在内的多种大型地栖鸟类就从新西兰消失了。待西方殖民者到来时，众多巨鸟已成为毛利传说中虚无缥缈的妖怪。