刘恩兰（1905.3.27-1986.7.15），她是中国第一位地理学女博士、第一位女海洋学家；她是金陵女子大学地理系创办者、第一任系主任，同著名气象学家竺可桢一起创办了中国地理学会、中国气象学会；她参加了蔡元培先生组织的中国科学社，为发展中国的科学事业奔走。刘恩兰1905年3月27日出生于山东安丘的一个农村家庭，祖父重男轻女，让年幼的她受到了不少冷遇。
两岁时，刘恩兰得了一场大病，祖父嫌弃女孩子，竟然不许家人照看。刘恩兰的父母只能趁老人不在家时，偷偷熬鸡汤喂小恩兰，把奄奄一息的她从死神手里救回。
刘恩兰的父亲任教于广文大学，思想开明，博学多识，尤其精通数学和天文学。他发现刘恩兰聪敏过人，于是带她离开老家，教她识字读书、数学、地理、英语。1919年，父亲把14岁的刘恩兰送到南京考学。从来不曾按部就班上过学堂，穿着朴素的刘恩兰，在一群富家小姐里脱颖而出，以优异的成绩考取了当时的名校——汇文女子中学，成为高中二年级的插班生。
刘恩兰用一年半的时间就读完了高中三年的课程，毕业后考取了北京协和女子大学。当时该校规定，新生必须先读两年预科，方能升入本科。刘恩兰觉得太慢，于是转而考入了南京金陵女子大学。金陵女大1915年由美国联合教会在南京创办，是中国第一所女子大学，1930年在国民政府教育部立案，更名为金陵女子文理学院。
刘恩兰于1925年自金陵女子大学毕业，为照顾患病的父亲和尚在求学的弟妹，20岁的她放弃了继续深造的机会，担任金陵女大附属中学的教导主任。按金陵女大校方规定，执教六年便可申请去美国留学。1929年，吴贻芳校长因为刘恩兰表现优异，推荐她在金陵女大的资助下前往美国留学。刘恩兰选择马萨诸塞州克拉克大学地理系攻读自然地理学硕士，师从美国著名气候学家查尔斯·布鲁克斯。
刘恩兰勤奋学习，还到芝加哥大学地理系深造半年。在她的硕士论文《气候：中国的一个独裁者》中，刘恩兰分别论述了气候在中国历史上的影响、在中国文化中的表现、中国气候的分区，以及气候对农业和人类生活的影响，开启了她的农业气象研究之路。
1931年，26岁的刘恩兰由美国到达加拿大的魁北克，然后横渡大西洋到地中海，入法国，又经比利时、卢森堡、德国到荷兰，渡英吉利海峡到英国，渡北海到挪威、瑞典，再渡波罗的海到波兰，最后横穿苏联全境，入满洲里回国。回国后，刘恩兰担任金陵女子文理学院地理学教授，讲授地理、地质和气象学课程，并于1933年创办地理系。
1934年，29岁的刘恩兰与竺可桢等建立了中国气象学会和中国地理学会，成为中国地理学的重要人物。
1951年9月，刘恩兰远赴长春，参与建设东北师范大学地理系，开设气象和经济地理专业。东北师范大学于1946年建校，原名东北大学，是中国共产党在东北地区创建的第一所综合性大学。一年后，东北师范大学地理系拥有了结构合理、学科较为齐全的师资队伍，47岁的刘恩兰被评为二级教授。
1954年9月，刘恩兰调入哈尔滨军事工程学院海军工程系任教，在知天命之年转战海洋科学。尽管在农业气象领域首屈一指，但刘恩兰以国家需求为个人使命，从头开始学习军事知识、战术课程、海洋地质。她治学严谨，孜孜以求，为中国的海洋开发和保护撰写了大量教材和文章，成为中国第一位女海洋学家，周恩来总理称她为“海洋界巾帼英雄”。