地球上的生命可能起源于一锅原始汤，生命的基本特征从中自发涌现。我们是谁，从哪里来，是人类世世代代追问的问题。地球上的生命可能起源于一锅原始汤。2020年9月，发表在《科学》杂志上的一项研究发现，仅仅利用水、氮气、甲烷等6种简单的物质，让它们相互发生化学反应，不断迭代下去，就可以产生多种催化剂，它们同时又是化学反应的参与物，从而形成一个自我催化、自我复制的化学循环。
生命的起源一直是科学家关心的问题。最初的地球，显然是没有生命的。从简单的无机物中，如何孕育出复杂的生物体？早在19世纪，达尔文在写给植物学家约瑟夫·胡克的信中就曾猜想，或许地球生命起源于一个温暖的小池塘。在这个小池塘中，如果氨和磷酸盐、光、热、电等条件都具备，就可以形成蛋白质这样的生物大分子。
1953年，原始汤假说的一小部分——从无机物中产生有机物的过程被实验证实。这就是我们在中学课本上学过的米勒-尤里实验。当时，化学家尤里和米勒将多种无机物（水、甲烷、氨气、氢气和一氧化碳）密封于烧瓶内，然后用电极产生火花，模拟原始大气电闪雷鸣的环境，观察是否真的能合成有机物。结果惊人地发现，烧瓶中产生了蛋白质的基本组成成分——氨基酸。
上世纪70年代，科学家在太平洋加拉帕戈斯裂谷看到了一幅奇异的景观：这里蒸汽腾腾，烟雾缭绕，虽是两千多米深的海底，却烟囱林立，恍若置身火山口——这便是深海热泉。更令人惊奇的是，热泉周围是一个生机勃勃的生命世界，聚集着细菌、甲壳类、管蠕虫和章鱼等各种大小的生物，种群密度堪比珊瑚礁生态。
2020年《科学》杂志上的论文为这种猜想提供了证据。研究者使用化学算法软件，仅仅以水、氮气、硫化氢、氨气、氰化氢、甲烷这6种简单物质作为起始反应物，让它们相互反应，产生的新物质接着继续参与反应，一代代持续下去，形成一个庞大的化学网络，其中包含数万种分子，有许多是生物体内存在的有机物。