中国天眼的北大人
大射电望远镜的拓荒者彭勃
赛先生
2020-08-20 20:07:41
转自公众号：北大天文
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以下文章来源于北大天文，作者彭勃。
这是北大天文“中国天眼的北大人”系列中的一篇，由FAST重点实验室主任、贵州射电天文台台长彭勃研究员撰文。作为FAST元老，彭勃是中国天眼从概念、选址、预研究，到立项、建设、运行的全程经历者，FAST这个名字就是他的创意。彭勃还亲身致力于科普，中国天眼附近如今游客打卡圣地“天文小镇”也是他主导设计的。
01 燕园时代1983年，北大地球物理系（昵称“球系”）天体物理专业招生15人，我有幸走进燕园。
“球系”包罗万象，涉及地球、气象、大气、空间和天体物理等专业，涵盖人类生存环境直至宇宙，饱含脚踏实地、仰望星空的情怀。我从未名湖岛亭第一次接触射电望远镜，到哲学楼听讲脉冲星“灯塔”模型，最终缘牵“中国天眼”。在北大，“玩儿命楼”（第三教学楼）是考前必去的灯火通明处、浪漫书屋。怀念平躺在图书馆草坪上，吉他伴唱的天穹下，感叹人类渺小而伟大。参加了北大摄影社，“官至”社长。
镜头曾记录：大讲堂里李政道先生畅谈成才，大操场上克强师兄演讲励志，五四青年节结识武术高人李连杰等等。母校文理古今交融、邂逅时代人物，熏陶出无数仁人志士。
02 披荆斩棘北大毕业后我到中科院北京天文台工作。1993年，我参与大射电望远镜LT（Large Telescope, 1999年更名为平方公里阵，英文简称SKA）十国合作，共同发起、提出和发展SKA中国概念。
1994年，我与北京天文台（国家天文台前身）副台长南仁东创建LT课题组，我任组长。在贵州省科委副主任巫怒安和处长李纪福等帮助下，我与荷兰Richard Ström博士、中科院遥感所聂跃平博士启动LT电波环境检测（图1），人称大射电“三博士”，日行三百里路，颠簸七八个小时，晕车呕吐欲肠断。普定县县长傅京协调飞机和当地专家三昼夜赶制选址分布图表，平塘县副县长王佐培镰刀开路、披荆斩棘！
我亲身体验了“世上本无路，走的人多了便成了路”。
03 命名FAST1995年，作为发起人之一，我担任LT中国推进委员会常务副主任，参与西电索驱动线馈源概念发展、航天总公司23所混合馈源研究。在北京天文台和我家25公里路程的公交车上，颠簸出中国SKA方案名号——KARST！
K指平方公里，A面积、R射电、S综合、T望远镜，中英文“迭代”匹配出喀斯特KARST，Kilometre-square Area Radio Synthesis Telescope, 即平方公里面积射电综合口径望远镜。这个名字正好与贵州丰富的喀斯特 (Karst) 地形切合，中国天眼所在的大窝凼即是一个典型的喀斯特地形。
1997年，我策划并陪同王绶琯、叶叔华、陈建生（北大校友）三院士考察贵州台址（图2）。
04 世界老大
1998年德国电视台采访时，我坦言：操控世界最大的德国100米望远镜【注1】一周是庆幸，望远镜世界地图上没有中国是遗憾，未来老大FAST十年填白可期！虽然最后花了二十年，一生一事足矣！三月，在英国皇家天文学会月会上，邱育海和我将FAST完整概念公诸于世。在卡文迪什实验室与诺奖得主Hewish讨论（图3），吃盒饭；赴曼彻斯特开启FAST接收机联合设计，后由北大人金乘进负责实施。
05 梦想成真
2007FAST获得国家立项，这才开始招兵买马，没有编制就以博士后名义“收留”岳友岭、钱磊，先后引进了朱明（科学部主任）、李菂（项目科学家）等海归人才，这些北大人后来成为了FAST的科学领导者和王牌。2008我出任FAST工程副经理、测控系统总指挥。2012我出任SKA 973项目首席科学家。2013我主导设计的平塘天文科普文化园，现在已经发展为享誉中外的“天文小镇”。
我先后倡议命名了由北大校友陈建生、周旭等发现的小行星“平塘星”和“黔南星”。2016FAST望远镜竣工。
06 未来可期二十多年以来，我以“观天巨眼”、“天眼：无线电望远镜”、“地球的耳朵”和“FAST追梦者的长征”多次宣介FAST创新之旅。在一次座谈会上，有人提及二十年前的一次平塘科普讲座，当年的学生已成为县机关干部。这份惊喜堪比意外得民间大奖！
2016年，我成为黔南布依族苗族自治州“60年60人”之一。2017年获得黔南科教兴州奖，2018年作为主要完成者获中国科学院杰出成就科技奖，出任中国科学院FAST重点实验室主任、贵州射电天文台台长。建立并主导了FAST与SKA探路者含阿雷西博（Arecibo）天文台长期合作，领衔发表第一篇SKA/FAST选址、首篇FAST科学目标及无线电科学通讯（封面）FAST综述论文等。
Discovery探索频道《不可能的工程FAST》中朱明和我都是北大人，与团队一起打造了“无中生有”、敢为天下先的国际新地标FAST。当年SKA风雨同舟三十载的历朝亲历者（图4），如今正与FAST的北大人孜孜图谋：以FAST扩展阵超越SKA。一切才刚刚开始。