今年7月起，我国北方大范围出现高温天气，7月10日以来，南方出现持续高温天气，超过40℃的极端高温频频出现。最近，中国科学院大气物理研究所黄刚研究员团队（第一作者为博士研究生胡莉梭）在《理论与应用气候学》杂志发表最新研究成果，分析了1960-2013年中国夏季高温热浪的变化特征。
目前国际上还没有一个统一的高温热浪标准。世界气象组织（WMO）建议将日最高气温达到或超过32℃，且持续3天以上的天气过程称为高温热浪。中国气象局规定日最高气温达到或超过35℃时称为高温，连续数天（3天以上）的高温天气过程称之为高温热浪。由于中国幅员辽阔，气候差异很大，中国气象局同时还规定，各省市区可以根据本地天气气候特征规定界限温度值。
从地理分布来看，根据高温热浪出现的特点，可分为4大高温热浪区域：华北高温区，属典型大陆季风气候；西北高温区，属典型温带大陆性气候；长江中下游高温区，属亚热带湿润季风性气候；华南高温区，属热带季风气候。从高温日数和热浪次数来看，在空间分布上，除新疆地区外，夏季高温热浪从西北内陆到东南沿海地区逐渐增加。
高温天气以增多为主，东南及中西部增加显著。
中国整体夏季平均高温天气以增多为主，尤其在我国东南地区以及中西部地区增加最为显著。高温天气减少的地区则主要集中在华北部分地区，可能原因主要归结为两个方面。
其一是该区域气溶胶的增加，大多数的气溶胶将太阳辐射反射回外部空间而具有冷却作用，以此会导致高温天气的减少；其二，该冷却趋势与平流层温度变化以及对流层和平流层的相互作用有关，对流层中上层存在正的温度梯度以及东亚夏季风增强，导致在华北地区云量增加，不利于高温天气的发生。
根据数值模式模拟的结果，未来几十年在全球范围内高温热浪天气将变得更强、更频繁，持续更久。
全球高温气象灾害急剧增加，伤亡人数增幅超2000%。近年来，随着全球气候变暖和加速发展的城市化进程所引起的显著热岛效应，使得全球范围内的高温热浪天气日益频繁。高温天气作为一种严重气象灾害，其危害是多方面的。高温热浪的频发严重威胁人体健康，使人体不能适应环境，超过人体的耐受极限，从而导致疾病的发生或加重，造成大量的伤亡。
高温天气引发的伤亡率在各类气象灾害中位居前列，据世界气象组织统计，高温造成的伤亡人数从1991-2000年的6000人急剧增长到2001-2010年的136000人，增幅超过2000%，远高于所有极端天气（包括高温、冷冻、干旱、洪涝和风暴）总共造成的伤亡增长率（20%）。