50年前人类建成首个空间站，未来还有可能建太空城。1971年，苏联率先建成第一个空间站，人类在探索太空之路上越走越远。今天11点20分左右，“天和”号核心舱发射，8分多钟后成功入轨。“天和”号全长16.6米，最大直径4.2米，发射质量22.5吨，可支持3名航天员长期在轨驻留，是我国目前研制的最大航天器。
实际上，这只是拉开中国建设空间站的序幕，按照我国空间站建造任务规划，今明两年我国将实施11次飞行任务，包括3次空间站舱段发射、4次货运飞船以及4次载人飞船发射，2022年我国将完成空间站在轨建造。根据规划，今年我国还将发射两次载人航天任务。4月29日，中国空间站总设计师杨宏对《中国航天报》表示，“中国空间站既是为中国科学家，也是为全球科学家提供的科学探索平台。这一初衷，注定了中国空间站是开放的”。
1961年4月12日，苏联发射了世界第一个载人航天器——“东方1号”飞船，把航天员加加林送上了太空。把人送上太空的目标实现了，人们很自然会产生下一个目标——让人在太空中“待得住”、“待得久”。这不仅仅是为了争胜好奇，还有很多实际的意义。比如，很多需要在太空中进行的科研、生产和服务等活动，都是需要很长的时间和很大的空间来完成的。建造能让航天员在太空中长久居住、生活和工作的空间站的想法便应运而生。
至今，全球已发射了10座空间站。从总体结构上讲，这些空间站可分为以下两种：第一种是单舱式空间站。已发射的苏联“礼炮1号”至“礼炮7号”和美国“天空实验室”都是单舱式空间站。这种只有一个舱段的空间站用运载火箭一次就能送上太空。其优点是所用硬件少、成本低和技术简单，不需要航天员出舱等，因而早期的空间站都采用这种设计。
它的缺点是容积小、太死板和工效低，因而影响了许多科学实验活动的进行，并且很难长期载人航天。第二种空间站是多舱式空间站。目前已发射的多舱式空间站有苏联/俄罗斯的“和平号”及16国联合研制的“国际空间站”。这种空间站是由陆续发射的多个舱段在轨道上组装而成的。其优点是航天员的生活和工作空间大，灵活性强，运行时间长；缺点是技术复杂，投资和风险都大。
未来空间站有两个重要发展方向，一是建造舒适的太空旅馆；二是建造月球空间站。太空旅馆比空间站观光更惬意、更享受。其内部装修按酒店方式设计，游客可选择垂直床或者水平床，并有全密封式的淋浴、双筒望远镜和相机，食物更加精细、丰富，但花费很大，每天要几百万美元。现有充气式太空旅馆和空间站式太空旅馆两种方案，其中空间站式太空旅馆与目前空间站的基础结构差不多，最大的不同就是内部装修按酒店样式设计。
美国正联合一些国家合作研制月球空间站——“深空门户”，预计2024年以后投入使用。月球空间站既可成为前往月面、小行星甚至火星的载人飞船的出发平台，又能作为月球车的中继通信平台，还是前往维修日地L2轨道上的空间望远镜的中转站。更远的未来，有可能建造庞大的太空城。由此可见，空间站的前景是十分广阔的。载人航天是一项高投入、高风险、高技术的系统工程，至今只有俄罗斯、美国和中国三个国家独立掌握载人航天技术。
我国在1992年就制定了宏伟的载人航天“三步走”的发展战略。至今，我国已完成了前两步的任务，即成功研制和发射了6艘“神舟”载人飞船、2座“天宫”空间实验室和1艘“天舟”货运飞船，掌握了太空行走、交会对接、在轨加注和中期驻留等载人航天的关键技术，已把11名航天员送上了太空。这些都为完成第三步任务——建造空间站奠定了坚实的基础，让我们在空间站建设上拥有更加广阔的发展空间。