今年是改革开放恢复高考的第一批大学生、《中华人民共和国学位法》颁布后的第一批学士毕业40周年。作为改革开放后最先自费出国留学的大学毕业生，北京大学经济学讲席教授海闻近日撰写文章，回顾了自己毕业后自费赴美留学的难忘经历。作为最早自费出国的中国大陆学生，我当时在美国的经历是现在的留学生们不会再有的了。当时，我们很受人关注。我刚到美国不久，就有台湾同学主动接近我。
有的是好奇，看看从“敌对”的大陆来的学生长什么样，尤其是听说我是北大来的，更觉得有神秘感。接触多了，就知道台湾学生有两类，本省人和外省人。一般来说，本省人对国民党不以为然，外省人比较维护国民党和蒋介石。也有台湾同学告诉我，他们出国前专门接受过培训，告诉他们若遇到大陆学生应该怎么办等等，主要当然是动员大陆留学生“投奔自由”。
1982年暑假期间，学校接待了一批台湾的官员和企业家来美短期培训，住在学生宿舍，也在我打工的学生餐厅用餐。聊天中，他们很快知道我是从大陆来的，而且是北京大学毕业的，于是就一个个排队跟我照相，我顿时成了“明星”。此外，其他国家的学生对大陆学生也不太了解，一看是中国人，都以为是从台湾来的。
为了让港澳台及旅居其他国家的中国人更多地了解中国大陆，我跟中国驻旧金山总领事馆联系上了，并从领馆文化处借来了一些大陆的电影，包括《布达拉宫》《黄山》《中国风貌》等风景纪录片，以及《喜盈门》《城南旧事》《知音》等故事片，周末在校园里借个教室放映，引来了很多台湾同学和当地华人观赏。
20世纪80年代初，中美刚刚建交不久，美国人对中国大陆也充满好奇。当时在美国有一个“美中人民友好协会”，1974年成立于洛杉矶，是美国规模最大的、历史最悠久的全国性民间对华友好组织之一。在加州州立大学里，不少教授是协会成员，其中一位数学系的教授Newell跟我成了好朋友。1983年，美中人民友好协会第九届全国代表大会在洛杉矶召开，我们一些从大陆来的留学生也有幸参加了这次年会。
在美国的最初两年里，念书和打工之外的生活也是丰富多彩的。我最喜欢的是开车。刚一到美国，看见年轻的小女孩都开个车到处跑，很是羡慕。想当年在农村插队务农时，想开开拖拉机都没有资格，现在如能开汽车在高速公路上跑该多爽啊！于是，到美国不久后我就开始去考驾照。美国考驾照很容易，当时是10美元，先考笔试，及格后领一个练习执照，就可以跟朋友学习开车，也可以在有正式驾照的人陪伴下开车上路。
从1982年1月入学到1983年12月毕业，不知不觉两年过去了。这两年读的是硕士学位，除了英文以外，学业上的压力并不是很大。最重要的，我没有像早年很多自费留学生那样，因为打工而耽误学业，或因为成绩不好需要多修学分而不得不打更多的工。
我在最困难的时候挺过来了，基本上在一年半的时间里，完成了9个学分的英语课和27个学分的经济学课程，最后一个学期我只修了一门课，同时在准备加州州立大学获得学位必须要通过的英文考试GWPE。
1984年2月5号晚上，加州长滩的美中友协分会为我举行了一个欢送晚会，来了48人，包括教授、同学、朋友，不少美国人和国际同学，还有很多台湾、香港和大陆的中国同学。几乎所有的人都在我的日记本上写下了祝福留言。1984年2月11日，我在获得了中国驻旧金山领事馆的“入境签证”（那时回国还需要签证）后乘坐中国民航的班机，从洛杉矶回到上海，结束了我第一阶段的自费留学经历。