人们因各种各样的原因喜爱植物，或因植物形态优美，或因果实美味，或因叶子漂亮，而人类喜爱植物最重要的因素在于花。因其形态多样、颜色艳丽或独特的气味，从古至今吸引了无数人的眼球，花成了植物最迷人的器官。就其气味来说，人们常常用香甜、醉美等来描绘花的气味，将鲜花渲染得极为诱人，如玫瑰的醉人、栀子的馨香、百合的幽香、荷花的清香等等。殊不知，有一些花却是臭的，被称为“尸花”。
“尸花”的颜色暗红，形似腐肉，凑近一闻，具有一股浓烈的臭味。在自然界中，尸花种类不多，零散地分布在各大植物类群中，如真菌中的鬼伞（或竹荪），天南星科中的疣柄魔芋，马兜铃科的巨花马兜铃，大花草科的大花草，以及萝藦科中的大花犀角等等。中科院版纳植物园是欣赏尸花的好地方。七八月份雨季到来之后，尸花纷纷上演，花架上好几种马兜铃，特别是巨花马兜铃，花大如肺，一朵朵挂在藤架上面，让人惊艳之余，还有点瘆的感觉。
草丛中则多见疣柄魔芋，如大象屎一大坨，红丢丢的趴在草丛之中，夜间巨臭无比。若遇上正在开放的花朵，可见上百只屎壳郎趴在花上，啃噬它们的“大面包”。竹林中则可见到竹荪。竹荪外形像极了一位穿着白裙的舞女，然而盛开之时顶部会分泌一种棕黄色的粘液，极臭，但吸引大量苍蝇和蝴蝶前来，与之共舞。巨花马兜铃、疣柄魔芋和竹荪都是生物学中的经典例子，有生之年能亲眼见到，可谓人生之福。
近日，版纳植物园苗圃另一种极为奇特的“尸花”---大花犀角又开花了。大花犀角不仅吸引苍蝇帮助其传粉，还诱骗其产卵，其招数比疣柄魔芋或马兜铃更加“高超”。能够看到此情此景，着实让人兴奋。“尸花”里蕴含两个比较好玩的生态学故事。一是拟态腐肉或粪便，诱骗昆虫传粉；二是“尸花”个头很大，如大花草和大花魔芋是有花植物中，花朵最为巨大的植物。
“尸花”颜色上模拟腐肉，并发出臭味吸引蚊蝇拜访，利用苍蝇散播孢子或传播花粉。植物学家将“尸花”的这种机制称为“传粉综合症”。在一般的传粉关系中，昆虫帮助植物传粉，植物给昆虫一些食物回报，二者互惠互利。“传粉综合症”则不然，“尸花”通过色臭味吸引昆虫后，花朵上还有特殊的装置困住传粉者，直到传粉过程完成之后，方才释放传粉者出去。
如版纳植物园中的几种“尸花”中，巨花马兜铃是欺骗诱惑+陷阱+无食物，疣柄魔芋是欺骗诱惑+食物+陷阱，大花犀角则是欺骗诱惑+无食物+欺骗其产卵，每种“尸花”的策略各不相同。“尸花”传粉机制各不相同，均有臭味，但若细细探究，便可发现彼此的臭味还是有差异的，臭味之中也有学问。所谓“道在尿溺”，就好像屁臭一样，不同的臭味含有不同的化学物质，各种“臭味”的生理和生态学功能也不同。
巨花马兜铃臭味清淡，疣柄魔芋有粪便的巨臭，大花犀角则有腐尸的臭味。南非植物学家为研究“尸花”的臭味，选取9种具有臭味的“尸花”，同时找来狗屎、马粪、死老鼠和腐烂的牛肉对比，发现152种，并鉴定出123种“臭味”中所含的化学物质。脂肪族、倍半萜、苯环型的、单萜、二萜、酚、及含N和S的化合物均在“臭味”中检测出来。
在死尸和粪便中，死老鼠和腐肉中富含含硫化合物（二甲基二硫化物），死老鼠中还富含三甲基二硫化物；狗屎和马粪中含硫化合物不多，马粪中主要是萜类，狗屎中则是酚类、脂肪族，及含N的化合物吲哚。
将尸花的成分与死尸和粪便相比，我们发现马兜铃中含挥发性酯类、含S化合物和吲哚，因此它的臭味是淡淡的，偶尔还能感到一阵酯类的清香；鬼笔的气味介于腐肉和粪便之间；疣柄魔芋则含有粪臭素和吲哚，以及腐烂蛋白的尸胺，再升温后会显得特别的臭；大花犀角虽然吸引绿头苍蝇，且迷惑苍蝇将其当作腐肉，在花上产卵，但化学分析表明，臭味中主要含有两种萜类，与死老鼠和腐肉的臭味和粪便的臭味皆不同，是一种难以用语言形容的臭味。
以上种种解释，基本说清楚了“尸花”与臭味的关系。臭味作为自然界中最为普通的交流策略之一，广泛被植物和动物利用。总体上，“尸花”数量不多。在生物的传粉与散布中，既有有花植物，又有真菌类生物。而植物界中，“尸花”也来自不同的类群，有天南星科、马兜铃科和萝藦科等等。这些植物间遗传关系十分遥远，但都采用了同样的策略来繁殖后代，其间的一些生态适应和进化意义还有待探究，方能为我们更好的剖析“尸花”的奥秘。