生物的变态发育是生物学上十分奇特的现象。为何一种生物在不同年龄段形态各异，变态发育过程又是如何进化而来？生物学家迄今依然无法详细回答。月亮水母变态发育的过程中形态复杂多样，最近瑞士和德国科学家通过研究月亮水母的变态发育过程，构建了月亮水母变态发育的分子基础。月亮水母变态发育分为两个阶段，第一阶段从受精卵到水螅状；第二阶段则是水螅—叠生体—蝶状体—水母的变态发育阶段。
研究发现，第一阶段较为保守，受视黄酸信号调节；第二阶段的变态发育变化较大，受单一分泌的蛋白质控制。这种蛋白质的作用有点像“生物钟”，可以感受海水的温度，以感知自然的季节变迁。蛋白质在发育中的月亮水母体内不断积聚，当温度大幅降低之后（降幅达8℃），蛋白分泌达到一个阈值，便可促发水母变态，发育成下一个形态。如此复杂的形态变化，竟然是由这样两个化学物质控制，实在令人惊叹。
月亮水母可变换颜色，在水中飘荡，十分美丽壮观，已成为高档的观赏水生动物。但月亮水母大量繁殖不仅有碍于渔业作业，此外，月亮水母还有毒，触碰之后会得皮疹，令人痛苦不堪。科学家通过研究海月水母的变态发育过程，成功分离鉴定出控制其发育的蛋白质，并能够人工合成此蛋白，让海月水母在48小时内完成第二阶段的变态发育过程。不仅可用于观赏业，而且有助于海洋管理。
纵观这项研究，不仅回答了极为重要的科学问题，探索了生命规律，又极为实用，开发了可用于管理的蛋白。