民以食为天，昆虫也是一样的。没有食物，谁也别想活下去。昆虫吃植物，植物进化出防御手段，以减少伤害，这是动植物关系中最为重要的问题。漫步在中科院西双版纳版纳热带植物园里，很容易变化发现自然界“吃”文化的多样性。热带典型树种云南石梓和绒毛番龙眼的叶子被甲虫啃噬得全是窟窿，最常见的芭蕉和芋头的大叶子却少有虫子能吃，飞机草和紫茎泽兰则是虫见虫怕，几乎没有什么虫子敢吃。
常见的蕨菜（Pteridiurn aquilinum），也就是中国人喜欢吃的野生蕨菜，它的分布与人类活动密切相关。自然界中，植物作为初级生产者，或多或少都会被昆虫作为食物资源。但昆虫似乎极为不喜欢蕨类植物，在野外很少发些被啃噬的蕨类，或昆虫取食蕨类的场景。从生物进化上看，蕨类起源于石炭纪晚期，是十分古老的植物类群。这在生态适应和物种进化史上，应该是一个奇葩，一个极为矛盾的生态现象。
该如何解释昆虫为何不吃蕨类呢？现在有很多解释，各有各的说法。其中较为被大家接受的是蕨类形态简单、富含单宁、昆虫食性转化几个假说。首先，自然之中，吃乔木的虫子数量多于吃灌木的，吃灌木的虫子数量多于吃草本的。其次，蕨类植物与有花植物相比，叶子中含有更多的防御物质（如单宁），且水分含量很低，让蕨类植物吃起来不仅苦涩，而且干柴，口感极差。
最后，现代大多吃蕨类的昆虫是通过食性转化而来的，并非古代吃蕨类的昆虫进化而来。综合各路英雄的观点，蕨类形态结构的简单，高浓度的次生防御物质和极低的含水量，以及昆虫独特的食性转化进化历程造就了虫子不吃蕨类的自然现象。