航天是什么？也许大部分人会说，航天就是发射火箭呗！了解再多一点，也许就有人会说出对接、入轨、回收等等专业术语。不过，把航天器送上天可不只是为了「听个响儿」，发射只是航天任务的一个环节而已。航天器真正的目的，是要在太空里执行任务，而要执行任务，就不得不说到它们每次带上天的那些「行李」，也就是有效载荷。所谓有效载荷，就是航天器入轨后，在轨道上完成特定任务的科学实验仪器、设备和装置。
有这么多装备要带，光是考虑怎么装就很麻烦了。更何况每次航天任务的目标都不尽相同，像什么太空材料、微重力流体、空间探索、基础物理测量……这就意味着每次上天，航天器要带的行李也都不同。如何管理它们在太空里运行，就成了一个重大课题。正如我们出行前会规划一下要去什么景点、走什么路线、带什么行李，航天也需要事先根据任务目标，对航天器在预定轨道上要做的事情进行统筹规划。而负责这一点的，就是有效载荷运控中心。
有效载荷运控中心是中国科学院空间应用工程与技术中心的下属部门，更是我国载人航天空间科学与空间应用任务唯一的地面运营管理中心，她会像「太空HR」一样，根据任务需求，规划好各个行李都该在什么时间段、什么目标区域、执行什么任务。这就跟我们玩电子游戏一样，造再多的兵，采再多的矿，也不如针对敌人的特点，选择适于全局的策略有用。
运控中心就像是在太空里「运营」一盘巨型的电子游戏，只有高效利用资源，才可以最好、最有效的完成航天任务。怎么才算高效利用？就拿航天器上的遥感设备来说，设备数量有限，要拍的东西又有很多。最关键的是，这事儿还不是「排队」就能解决的……飞过了拍不着怎么办？摄像头角度偏了怎么办？临时被征调去拍摄险情怎么办？没辙了吧？
不过，运控中心就是这样「任性」的高手，无论任务多么艰巨，他们都可以有效、快速的完成资源的调配。空间晶体生长得怎么样了？微重力下生物细胞的培养状态如何？各种监测设备反馈的数据是否正常？什么？你说这些实验有什么用？用处大了去了！而且，与我们的生活密切相关。就说现在越来越常见的导航系统，空间物理研究就能让它的精度提高，再也不用被导航给坑了。想想是不是特别美好？
而太空里的这些研究要顺利进行，都得靠地面运控中心的保障。无论是在轨科学实验进程、仪器设备运行工况、还是航天员的协同操作，运控中心都明察秋毫，再小的异常也逃不过她智能化的监控。一旦有紧急状况发生，她就成为「抢险大师」，按照故障预案进行处置。如果这个事件在预案之外，她还要召集各方专家进行地面远程会诊，迅速制定应急方案、协调资源，进行天地大抢险。
如果把航天器、航天员当作游戏里的「武器和士兵」，那运控中心就是游戏外的玩家，运筹帷幄，决胜太空。