沈仪琳不想再接受医治了。如果我能在养老院去世，就不去医院了。我不要做手术，也不想做放疗、化疗。今年3月16日，87岁的沈仪琳查出结肠癌肝转移，医生告知她余下的人生，将以月计算。知道这个结果后，回到养老院，她拨通了女儿陈伟聪的电话。次日，沈仪琳感到极度虚弱，气短，便血，无法起身吃饭、如厕。她不得不再次与女儿通话：联系医院吧。
沈仪琳居住在北京，是一名韩语翻译家，在中国社科院文献研究中心担任过副主任、研究员。上世纪80年代，她与钱锺书、杨绛夫妇曾频繁往来书信，谈论生死。她先后经历了丈夫病故、大女儿过世，在78岁高龄时身患肺癌，还动过肺叶切除手术。这些人生经历，让她对自己的死亡有所思考。2020年，她从好友、北京协和医院放射治疗科医生何家琳处，要来并签署了生前预嘱。
生前预嘱，是一份关于如何度过生命最后一程的愿望嘱托文件，一般由五个愿望构成：签署者在神志清醒时，选择要或不要什么医疗服务；使用或不使用生命支持治疗；表达希望被他人如何对待；想让家人和朋友知道什么；希望获得谁的帮助。接下来，她要找到一间有病床，且愿意接收不想手术病人的医院。朋友推荐了北京王府中西医结合医院的安宁疗护病房。住在病房里的，基本都是处于生命终末阶段的晚期癌症患者。
药物和医疗只用于帮助他们缓解身体痛苦。入住安宁疗护病房后17天，沈仪琳离世了。辞世前，她自述，没有感觉到一点疼痛与不适。沈仪琳在养老公寓有备而来的患者有，但像她如此条理清晰、明确的，不多。安宁疗护病房的主任医师刘寅告诉凤凰深调，初见沈仪琳时，她就明确表示，想要快点结束。
就在沈仪琳离世的两个月后，6月23日，《深圳经济特区医疗条例》修订稿表决通过，首次将生前预嘱内容纳入其中：患者处于不可治愈的伤病末期或者临终时，应当尊重患者生前预嘱，实施医疗措施。医学界评述，深圳迈出的这一步是改善中国人死亡质量的里程碑。但这一步，也预示着接下来将是千里之行。