位于大洋彼岸的贝尔实验室闻名遐迩，这里不仅诞生了9个诺贝尔奖，还把图灵奖、美国国家科学奖等大奖收入囊中。而我们现在享受的很多科技产品也要归功于它。贝尔实验室在推动基础科研的发展中扮演过什么样的角色？在急需发展基础科研的中国，这所实验室又会给我们什么启发？或许，我们可以从贝尔实验室的辉煌历史中找到答案。
位于美国新泽西州的贝尔实验室在2019年的两会上，作为企业家代表的马化腾先生提出的一条建议，引发了热烈讨论。他建议国家出台激励措施，鼓励企业等社会力量加强对基础科研的投入，改变我国基础科研主要由政府投入的局面。相比之下，美国的基础研究来源更为多元化。根据美国国家科学基金会（NSF）的统计数据，2016年，美国政府对基础科研的资金投入占比为47%，而企业占比高达27%，甚至超过了高校（14%）。
在美国，企业出资从事基础研究的不乏先例。成立近百年的贝尔实验室更是其中的典范。位于美国新泽西州的贝尔实验室（Bell Lab）的前身是美国电话与电报公司（AT&T）子公司西部电气（Western Electric）公司于19世纪末成立的工程部。1925年，这个工程部成为贝尔实验室。在过去的一个世纪里，贝尔实验室对人类科技进步做出了重要贡献。
比如，晶体管、激光、电荷耦合器件（CCD）、信息论、UNIX操作系统、计算机C语言等都诞生于此。特别值得注意的是，作为一个工业公司所属的实验室，贝尔实验室历史上在基础研究方面成果卓著。大大小小的基础研究既大大促进了公司的技术发展，也包括很多对于公司的技术没有直接应用的成就，它们都得到实验室的支持。历史上，贝尔实验室的科学家一共获得了9次诺贝尔奖，包括8次物理学奖和1次化学奖。
这也是贝尔实验室推动基础研究的重要标志。让我们来看看这些在贝尔实验室孕育出的诺奖成果。最近的一次是在2018年，当年的诺贝尔物理学奖授予了在激光领域作出突破性发明的科学家——96岁的“光镊之父”阿什金（Arthur Ashkin）与另外两位科学家。阿什金成为史上最高龄的诺奖得主，他的获奖工作就是在贝尔实验室完成的。而且，他自康奈尔大学博士毕业后，便加入了贝尔实验室，在那里工作了40年，直至退休。
贝尔实验室在基础研究方面的辉煌历史可以赋予今天的中国很多启示。马化腾的建议也正逢其时。