维持了70天的埃及第七王朝，却存在70位法老。这究竟是法度的丧失还是当权者的疯癫？罗马帝国：做皇帝很爽？不好意思，三世纪高危职业清单了解一下？马背上的王国 VS 草泥马背上的王国：开疆拓土征远勒功，靠动物还是靠天数？距今约4200年前，地球进入小冰河期，这次降温被认为是新仙女木事件之后最为寒冷的一次降温过程。恰是在这一时期，亚非地区数个文明古国突然衰落或灭亡。
考古学家在金字塔附近发掘出棺材和法老的随葬船，通过给木材定年，发现其中的碳同位素记录下了公元前2200年前后的气候变化：δ13C的升高表示气候变得更为干冷。据估计当时降水量骤减超过三成，傍尼罗河而生的古埃及人，面临淡水资源干涸的困境。在这个时间，古埃及正处于无比混乱的第一中间时期，此阶段也是古埃及王权衰落的开端。
从埃及向东北，美索不达米亚平原曾孕育了辉煌的文明，公元前2193年，统治平原南部（苏美尔）的阿卡德帝国灭亡。苏美尔史诗《阿卡德的诅咒》写于帝国陷落后不久，将阿卡德的沦陷归因于得罪主神恩利尔导致了神的愤怒。
现代科学家为此补充了实质性的证据：阿曼湾的海底沉积物岩芯（编号M5-422）中，4200年前对应段的风成碳酸盐矿物颗粒突增，溯源结果表明主要贡献来自于美索不达米亚平原，平原北部旱季盛行西北风，风尘迁移向东南方的波斯湾与阿曼湾；以色列Soreq洞穴同时段的沉积物中δ18O骤变，死海水位下降100米，也说明这里经历了一段异常干旱寒冷的时期。
同一时期，印度河流域哈拉帕文化转衰，虽然哈拉帕完全毁灭发生在更晚的几百年后，且其灭亡主因仍是未解之谜，但此次降温事件发生时，的确出现了大批人口东迁的不寻常事件。在更远的东方，中国中原地区的龙山文化、小河沿文化、良渚文化等几乎不约而同地步入衰落，或与下个文明间存在缺环。
尽管文明衰落也受到社会、经济、战争等多因素推动，数朵文明之花同时凋谢与4000aB.P.前后降温事件在时间上的一致性，则更多地表明气候和环境变化可能是这些文化衰落事件背后的共同“凶手”。但气候不仅仅摧毁旧的文明。
全新世大暖期(7000aB.P—4000aB.P.)适宜的环境条件曾使人口迅猛增长，4000aB.P.的降温及洪水导致了中原周围新石器文化的衰落，也促使先民向气候环境条件尚可、又能避免洪水袭击的地区聚集。陡增的人口压力刺激和促进了社会体系变化，夏王朝随之诞生。瑞士联邦研究所通过树木化石重建了过去2500年的气候变化。
在大迁徙时代开始前的很长一段时间，中欧大陆都是气候温和、水源丰沛的环境，但这样的条件却在公元250年前后被打破，降水减少，温度下降。罗马帝国随之陷入“三世纪危机”，期间内战频繁，皇冠几经转手，民众起义不断，外敌趁势入侵，政府全面瘫痪。罗马皇帝更是一度成为高危职业，被俘囚禁（瓦莱里安）、被部将杀害（伽里埃努斯）、感染瘟疫而死（克劳狄二世）。
好消息是，帝国最终熬过了瘟疫；坏消息是，大权在握的王也阻止不了气候恶化。到公元六世纪，降水和平均温度出现了千年未见的最低值，伴随着半球规模的降温以及湖泊水位的下降。此时罗马帝国早已分裂，西罗马在五世纪末灭亡，中国处于南北朝，亚欧大陆上唯一较稳定的国家只有东罗马帝国。而从三世纪到六世纪，混乱的民族大迁徙持续了三百余年，这几乎是欧洲史上中世纪黑死病大瘟疫前最黑暗的、持续的动荡时代。
一直到中世纪温暖期，欧洲中部降水和温度才重归平稳，夏季又恢复了温暖与湿润。大蒙古国（蒙古汗国，指从成吉思汗建立，至忽必烈和阿里不哥争位而分裂前的蒙古）是世界历史上最大的土地毗连的帝国。自1206年建国至1260年分裂前，蒙古一直处于不断的对外扩张过程，最终占据了漠北、现中国西部及北部、中亚、西亚和东欧，几乎一半的亚欧大陆都收归其囊中。汗国的扩张在短短的50余年的时间里迅速完成。
一份基于西伯利亚松树年轮的从公元900年至2011年的水分重建记录表明，在经历了12世纪长时间非常干燥的环境后，13世纪上半叶，蒙古“老家”的气候是过去数百年里前所未有的潮湿与温暖，这恰好是蒙古崛起的时期。游牧民族的生产生活尤其要倚仗气候，12世纪相对恶劣的自然环境使草原人民忙于维持温饱，无力进行过多的部落战争，成吉思汗抓住时机，先将草原各部落统一起来。
13世纪初一场持续15年潮暖期提高了草原生产力，不仅促进了畜牧业发展，而且有利于政治集中和军事动员，为蒙古的扩张提供足够的资源支撑。对于马背上的军队，畜牧业的兴盛无疑为他们提供了更多的战马与粮草，作战水平自然提升。印加原本是一个位于秘鲁库斯科地区的小国，主要的领土扩张从14世纪末才开始，最终印加的版图呈南北向覆盖了南美洲西部，诞生了“新世界”最大的帝国。
科学家借助来自Marcacocha湖高分辨率的湖泊沉积物重建此地区的历史气候，通过桤木属（Alnus.)花粉的增加及其他多项指标，发现自公元1100年至1532年西班牙军队攻入印加的数百年间，气候在持续变暖，在15世纪达到了最温暖期。越来越暖和的环境使当地居民能将梯田建造到更高的海拔，并且利用冰川融水灌溉梯田。
丰足的农业盈余赋予了他们更高的经济与政治潜力，以征服周边其他的独立小国，也就意味着王国的土地延伸到更远的地方。大羊驼逐渐被安第斯山脉的土著居民驯化，很早以前的南美还没有马、牛等牲畜，大羊驼载重能力和适应能力都堪称一流，因此在之后的数千年里成为印加人能驱使的唯一“苦力”。有能负重的动物代替人力，文明的发展与扩张才能更有效率。
大羊驼虽然能负重物，跨高山，却偏偏不适应炎热潮湿的气候，无法迈向东方那高温又潮湿的雨林。统治者或许还想过开辟更广的疆土，神兽对此只表示：“听我的，你不想。”于是印加帝国自始至终，都与神兽一起留守于安第斯山脉，即使在鼎盛期也没有多走出山地一步。
随着科学家能够越来越精确地重建古气候，气候变化与文明兴衰的关联也在逐步被发现，但社会历史发展从来不是单一因素决定的，环境因素不可忽视，人类的活动和社会发展同样有其内在规律。无论气候条件在历史发展中起到多大的推动作用，请记住历史永远是人民的历史。