相信应该有人和我一样，很喜欢草坪修剪后散发的青草气息吧！在对着草坪深呼吸、享受沁人心脾体验的同时，你可曾想到过，这些气息可能是青草们正在发出“有刁民要害朕”的求救信号！其实，自然状态下，植物会释放出多种不同的“气息”，这些“气息”被称为植物挥发物。当受机械损伤（如人工修剪），或生物侵害（如毛虫啃食）时，就会释放一种特殊“预警气息”——虫害诱导植物挥发性化合物HIPVs。
HIPVs就是植物的一种防御武器。不同植株之间可以通过HIPVs进行交流——就像在说“害虫来啦！快做好准备”，好让周围的植株启动防御反应。植物也可以利用HIPVs“拉外援”——通知害虫天敌来帮助清缴。但有时，害虫也会感知植物的这种信号，从而得知哪些植物已被同类“占领”，从而选择别的植物。
有种叫做“吲哚（indole）”的化合物，就是HIPVs的一种。它可以由水稻、玉米等多种植物产生，当这些植物遭到毛毛虫的啃食时，就会通过莽草酸途径释放出吲哚。通常情况下，植物可以利用吲哚来驱赶毛虫，毛毛虫感受到吲哚后，一般就会选择绕道而行。另一方面，吲哚还可以帮助植物“召唤”毛虫的天敌——寄生蜂。
然而，让植物“始料未及”的是，有些毛虫竟会利用植物的防御手段来武装自己，免受天敌攻击。科学家们在研究中发现，当毛毛虫也在产吲哚的植株上时，寄生蜂被吸引的概率会大打折扣，寄生蜂更喜欢不会产生吲哚的基因突变株。同时，毛毛虫的行为也会因为寄生蜂的存在而有所改变：本来排斥吲哚的毛毛虫在感知到有寄生蜂在附近时，就不再避讳吲哚了。
这些有趣现象，让研究人员推测可能这些毛虫利用吲哚“做了点儿什么”，从而降低了寄生蜂对其的捕食欲。他们通过试验验证发现，不管是吃过含吲哚植株的毛虫还是被人工合成吲哚“熏陶”过的毛虫，都会被寄生蜂“嫌弃”，并且这些毛虫体表的挥发物对寄生峰的吸引力也比正常毛虫的弱。原来，毛虫真的可以通过吲哚影响自己的“体味”，从而把寄生蜂拒之门外！
毛毛虫不仅利用吲哚增加了对寄生蜂的抗性，降低了被寄生的概率，而且吃过含吲哚植株或用吲哚处理过的毛毛虫，就算被寄生蜂寄生，“残害致死”的比例也会显著下降。
在这个玉米、毛虫和寄生蜂相互角逐斗智斗勇的故事里，寄生蜂不在场时，玉米通过散发吲哚驱赶毛虫可占上风；然而一旦寄生蜂出现，学会了“忍术”的毛虫就成为终极赢家——不仅可以悠然自得地觅食，还能享受吲哚的庇护，不必担心寄生蜂来袭。这年头，连毛虫都是“技多不压身”呀！